作為本屆院試的案首，且容貌氣質非常突出，前幾日又在縣城走動過，許多人都知道寧靖長什麼樣子。
寧靖將遮雨的鬥笠抬起一些，問發生什麼事了。
官兵知道他來頭大，不敢得罪，便說起死囚逃跑製造了命案的事。
“盡量不要在外面走動，若有什麼線索，請務必通知縣衙！”
寧靖點頭，又壓下鬥笠，趕著馬車繼續往前走。
他和蘇涼是從胡二那裡聽說此事後，離開蘇家村來了縣城。
下著雨，徒步或騎馬都不方便，且突然從村裡消失，容易引起不必要的誤會，便趕著馬車進城。
“五個死囚，五起搶劫殺人，且兇徒都成功脫身，絕對是有人設計的。別的不說，就蘇興哲，他哪有本事做這事？”馬車裡傳出蘇涼的聲音。
她想，真正製造命案和恐慌的，恐怕並不是那些死囚。他們只是被人當做工具和幌子。
碰見寧靖進城的官兵，向長安彙報了此事，長安再次見到穆颸的時候提到了。
穆颸凝眸，“正要找他！”
“屬下去請寧公子過來！”長安說。
“如果蘇涼跟他在一起，也叫過來。”穆颸吩咐。
……
寧靖和蘇涼到了縣城的家，正在計劃接下來的事，就聽到了拍門聲。
“寧公子，我家主子有請！”長安開門見山，見蘇涼出現在廊下，便高聲說，“主子請蘇姑娘也過去！”
蘇涼有點奇怪。穆颸就算沒有焦頭爛額，也不至於有閑暇找他們說那些沒甚著急的事。
兩人隨長安到縣衙，穆颸住在後面宅子裡。
剛進門，就見雨中跪著七八個不住磕頭的百姓，臉上都模糊一片，淚水和雨水，無法分清。
雨聲中交織著哭聲，哀求聲，令人聞之悲慼。
長安也有些發愣，不知這些人是怎麼回事，忙引著寧靖和蘇涼繞開。
門開著，穆颸坐在暗影中，手裡拿著一張被雨水打得半濕的信紙，面色陰沉，如紙上被暈染開的墨。
“主子，寧公子和蘇姑娘來了。”長安恭聲說。
穆颸看過來，放下手中的信紙，擺手示意長安出去。
長安到外面，把門窗都關好，皺眉看著院中跪著的人，叫來個侍衛到角落，低聲詢問怎麼回事。
“你剛走，他們就來了，是這次院試前三名秀才的家人。”
“那三個秀才昨日結伴出發到省城潛山書院去，都被人抓了！”
“他們三家收到綁匪的信，是那三個秀才親筆寫的，還按著血手印。”
長安聽到這裡，狠狠擰眉，“這信裡說什麼？”
侍衛臉色難看，“說讓用主子的人頭，換那三個秀才活命。”
房中，穆颸把信給蘇涼和寧靖看過了，問他們怎麼看。
“昨日出發的三個書生，走得再慢，昨夜逃走的死囚也是追不上的。更別說他們先在城中犯下命案，又出城去抓人，再一早送信到那三家人手裡。”蘇涼說，“這是有人蓄謀為之。穆大人不是找我們幫忙的吧？”
穆颸卻點頭，“是。”
