蘇興哲心中忐忑，跟隨老夫子往主考離開的方向去了。
“他什麼來頭？”
“蘇家村的，窮鬼一個！”
“主考大人為什麼要見他？”
“誰知道。”
其他學子議論紛紛，都在附近徘徊著沒走遠，等著看蘇興哲何時出來。
……
蘇興哲進門，謙卑地行禮，就聽主考問了一句，“你住在蘇家村？”
“是，學生家住蘇家村。”蘇興哲想起半月前所有考生都被要求寫了篇文章交上去，難道是他的文章入了主考的眼？
想到這裡，他心中不由激動起來。
卻聽主考話鋒一轉，“蘇家村裡，有個叫寧靖的，你可認得？”
蘇興哲愣住，見主考神色不悅，反應過來，低下頭去，“是，學生認得寧靖公子。”
“你可知他的出身來歷？”主考又問。
蘇興哲搖頭，“有些謠言，未經證實，學生不敢妄言。”
“什麼謠言？”主考問。
“有人說他是貴人家犯錯被逐出門的公子，在村裡躲難的。”蘇興哲聲音低了些。
“呵呵，”主考突然笑了兩聲，“前半句不算錯，後半句卻是胡言亂語。既然你們同村而居，你可知道他也要參加院試？”
蘇興哲搖頭，“此事學生不知。”
“他並非北安縣戶籍，經由北靜王世子保舉，在此考試。今日縣學的人疏忽，忘了通知寧公子來，需要注意什麼，你回去轉告他吧。”主考說。
蘇興哲聽到北靜王世子這幾個字，心中便如鼓槌重擊，想起前幾日總有一輛馬車去寧靖家，他一眼就看出那車不凡，並未見過車中人，原來竟是王府世子嗎？
主考見蘇興哲發愣，面色不虞，“蘇興哲，老夫的話，你是沒聽清，還是不想應啊？”
蘇興哲神色惶恐，“學生一定把話帶到！”
“還有這個。”主考拿出一個用布包著的東西，“帶去給寧公子，不必多說什麼，也不要私自拆開看。”
蘇興哲連忙接過來，放進自己的書箱裡。
……
等蘇興哲神思不屬地走出縣學，被人一把拉進了旁邊的小巷子裡，一群穿著縣學制服的書生圍住了他，為首者蘇興哲認識，縣城最富裕的王家公子。
“主考大人找你做什麼？一五一十說出來，否則……”王公子冷哼。
已有人去搶蘇興哲的書箱，他連忙護著，但對方人多，很快被撞倒在地，書箱到了王公子手裡。
“都是些破書，窮酸鬼！”王公子手一鬆，書箱落地散了架。
蘇興哲交代了北靜王世子保舉寧靖在北安縣考試的事情，但堅稱主考沒有給他任何東西。那布包裡的東西，被他藉著如廁的機會捆在了腿上。
“沒想到，我們這小地方，竟然有貴人。”
一眾書生聽到只是驚訝，並沒有太大反應。畢竟寧靖這種特殊考生，不會擠佔他們的機會。
等到人都走了，蘇興哲從地上爬起來，撿起他的書抱在懷中，慢慢地走出巷子，僱了車，送他到飛雁鎮上，進了茶樓，用身上僅剩的錢開了個雅間。
……
蘇涼和寧靖下晌回到家，門外停著一輛車。
是秋明山莊的管家。說是邢老太君臨走前交代，把山莊裡剩下的好食材都整理好送過來，滿滿當當一大車，不少是能存放的幹貨。
