蘇亶心裡那根緊繃的弦，忽然就定了下來。他這輩子，求穩怕錯，可有些東西，錯過了，就真沒了。
他慢慢放下茶杯，杯底與桌面接觸，發出一聲輕響。
站起身，理了理衣袍的褶皺，對著上首的李乾，鄭重地躬身下去。
聲音帶著久經世事的沉穩，卻又透著一股決斷：“殿下深思熟慮，所言之物，確是利國利民，足以改變百姓生計的妙想。臣……願為殿下分憂，也為蘇家上下，搏一個前程！”
蘇玉兒聽見父親應允，歡喜幾乎要從心口跳出來，望向李乾。
“好！”李乾朗聲應道，並未起身受禮，只抬手虛扶了一下，“岳父大人有此決斷，孤便放心了！有蘇家臂助，大事可期！”
他沒有多作客套，話鋒一轉，直指核心：“這些法子，竅門點破了不難，但做出來，還得費些功夫。”
他拿起桌上的酒杯，示意了一下：“就說這烈酒，關鍵在‘蒸餾’。尋常酒水加熱，取那蒸騰的水汽，再讓水汽遇冷變回酒液，度數就高了。反覆幾次，酒便清冽如水，入口如火。火候、器具，得靠岳父手下的人去摸索。”
他又指了指旁邊的水盆和幾塊皂角：“香皂，要用到油和鹼。草木灰泡水，取那澀口的鹼水，配上豬油、羊油，或者桐油、菜籽油都行，再加點香料，攪和著熬煮，等涼透了切塊就是。配比和火候最要緊。”
“白糖嘛，是把現在的紅糖、黑糖變白，法子麻煩些，要用一種燒過的炭來吸掉顏色……”
“精鹽，更容易。把粗鹽化水，髒東西沉下去，濾乾淨，再把水熬幹，出來的鹽就又白又細了……”
李乾用這個時代能聽懂的話，把大致的原理簡單講了一遍。他不怕蘇亶記不住，這些東西的核心不復雜，以唐代工匠的本事，指明瞭路，試製出來只是時間問題。
蘇亶聽得心頭震動，連連點頭。這些法子聽著玄乎，被太子這麼一拆解，竟真有幾分可行！他越聽越覺得這位太子殿下不簡單，腦子裡裝的東西，哪裡是什麼“奇技淫巧”，分明是點石成金的手段！
“岳父大人，”李乾接著說，“啟動的本錢，孤會先設法弄來一些。具體在哪兒建作坊，怎麼招人，如何避人耳目，如何打點關節，這些瑣碎事，就要勞煩岳父大人了。切記，此事絕密，初期攤子不要鋪太大，找個隱蔽地方先試製，等手藝純熟了，再慢慢鋪開。”
他看向蘇亶，語氣鄭重：“此事，孤就全交給岳父大人了。將來所得的利，蘇家留三成，剩下的七成，按孤的吩咐，送到指定的地方。此事若成，蘇家就是孤最可靠的錢袋子，將來……”
後面的話，他沒說完，但那未盡之意，沉甸甸地壓在蘇亶心頭。
“殿下放心！”蘇亶再次躬身，語氣比之前更加懇切，“臣，定不辱命！蘇家上下，唯殿下馬首是瞻！”
這一刻，廳中的氣氛似乎都凝固了片刻。一個關乎鉅額財富和政治未來的隱秘同盟，就此悄然結下。蘇家，這個在關中士族中原本不算最頂尖的家族，因這場會面，踏上了一條截然不同的道路。
送走了蘇亶，李乾操控輪椅，來到窗邊。
看著岳父大人那略顯匆忙，卻透著幾分決絕的背影消失在宮門方向，他胸中一股鬱氣似乎也隨之散去不少。
錢！
活下去、強起來的本錢，馬上就要來了！
