他手腳亂蹬，身體扭曲，可鉗制他的手臂紋絲不動，人就這麼被硬生生拖走了，在冰冷的石板上留下一道絕望的痕跡。
剩下那幾個小太監，早就癱軟了，篩糠般抖著，連求饒的力氣都沒了，任由衛士拖拽了出去。
庭院裡，聲音好像被瞬間抽空了。
死一樣的寂靜。
這寂靜帶著重量，壓得人胸口發悶，氣都喘不勻。
沒人敢抬頭。
沒人敢出聲。
後背的衣衫很快被冷汗洇溼了一大片，黏在面板上，又冷又膩。
不少人腿肚子轉筋，膝蓋發軟，控制不住地輕微哆嗦。
特別是那些平日裡手腳不乾淨、或者跟稱心走得近的人，後頸的寒毛都豎了起來，那地方冰涼一片，脖子僵硬得不敢動。
這寂靜沒持續多久，一陣急促的腳步聲由遠及近，踩碎了凝固的空氣。
一個衛士快步跑回庭院，停在臺階下面。
他雙手捧著個布包，布料洇開大片深紅，還在往下滴答著黏稠的液體，啪嗒，啪嗒，落在石板上，濺開小小的紅點。
一股濃重的血腥氣，帶著點鐵鏽的甜膩，無聲無息地撞了過來，迅速瀰漫開。
那氣味蠻橫地灌進鼻腔，黏膩得化不開，直衝腦門，燻得人喉頭髮緊，胃裡攪成一團，好幾個人當場就彎下腰去，乾嘔起來。
李乾看都沒看一眼，目光再次掃向眾人：“剛才的話，都聽清楚了？東宮的新規矩，即刻生效。若有再犯，稱心，就是你們的下場！都明白了嗎？”
“明……明白了！”底下響起稀稀拉拉、帶著恐懼的回應。
“大聲點！都沒吃飯嗎？”常勝在一旁厲聲喝道。
“明白了！！”這一次，聲音整齊了許多，也響亮了許多，充滿了敬畏。
“很好。”李乾點了點頭，“都散了吧，各司其職。記住你們的本分。”
眾人如蒙大赦，磕頭之後，慌忙起身退去，腳步匆匆，生怕慢了一步。
看著空曠下來的庭院，李乾輕輕吁了口氣。殺雞儆猴，效果還不錯。稱心這個靶子豎得好，既清理了前身的汙點，又震懾了宵小。
至於那些突厥奴和其他瑣事，李乾不打算立刻處理。
飯要一口口吃，路要一步步走。
操之過急，反而容易生變。
稱心被杖斃的訊息，沒用多久就傳遍了東宮。
風聲鶴唳。
往日那股子奢靡、混亂、懶散的勁頭，一夜之間，消失得無影無蹤。
