“三郎，莫要無禮！”柳大郎朝小兒子呵斥了一句，向董曉悅深深行了個禮，“陛下，不是我等忘恩負義不識好歹，今年又是大旱又是蝗災，外頭匪盜橫行，咱們託賴貴陵和陛下才有口飽飯吃，諸位的恩情咱們沒齒難忘。只是老朽那孫兒死得不明不白，雖是窮家小戶累耶孃的貧賤種子，好歹也是一條性命，求陛下給老朽一個公道。”
董曉悅朝柳大郎作了個揖：“柳老伯，我們相交一場，不必說這些見外話。事情到底是怎麼個來龍去脈，你和我說清楚，有什麼能幫上忙的，我一定盡力而為，如果兇犯真是我們梁王陵的人，我第一個不會饒他，一定給你們一個交代。”
“陛下這麼說老朽就放心了，”柳大郎回頭看了一眼，哽咽著道，“三郎媳婦兒，把孩子抱過來，昨晚你看到了什麼，一五一十地告訴陛下。”
人群安靜下，往兩邊退去，讓出一條道來，一個荊釵布裙的年輕女人一邊嗚嗚咽咽地啜泣著，一邊從後面走出來，懷裡緊緊摟著個紅布襁褓，正是柳家三媳婦，阿寶的娘。
柳娘子走上前來，神情木然地給董曉悅行了個禮。
董曉悅看見那襁褓中露出的小臉，心重重地往下一落，那孩子確實是阿寶無疑，只是原本紅潤的臉蛋變成了死氣沉沉的青白。雖然知道是夢，可她親眼看著這孩子一點點長大，無數次抱著哄著逗他笑逗他玩，突然這麼沒了，不可能毫不動容。而且她一直以為燕王殿下的魂魄在阿寶身上，阿寶一死，將她的猜測全盤否定，一切又回到了原點。
更讓她忐忑不安的，是美少年昨晚的行蹤，怎麼這麼趕巧，他偷偷溜出去，阿寶就出事了？
董曉悅定了定神，對面前雙眼紅腫、失魂落魄的女人道：“柳娘子不必多禮，究竟發生了什麼事，你告訴我。”
柳娘子深深吸了口氣，開始講述當晚發生的事：“那時大約是三更天不知四更天，妾聽見阿寶哭，起來給他餵了奶，拍了他一會兒，哄得他睡了，把他放回床上，自己出去屋後茅房解了個手，回來看到屋門大敞著，就覺得有點不對，我出去時記得清清楚楚把門掩上的，我想以為是毛賊，正要去叫當家的，就有個人影從屋子裡跑出來......”
她說到這裡又哽咽了一聲，差點背過氣去，柳大郎安慰道：“三郎媳婦兒你別急，慢慢講來。”
柳娘子抬起袖子揩揩眼淚，接著道：“我見那人身量瘦小，頭腦一發昏，不知哪裡來的膽子，上去扯住他，一邊喊捉賊，不想那人力氣很大，一下便把我撂在了地上，我撲上去拽住他的腿，撕打中只聽得‘叮鈴’一聲響，從他身上落下個東西來，我一分神，叫他掙脫了去，飛也似地逃走了。
“我撿起地上的東西一瞅，原來是陛下送給阿寶那隻鈴鐺，再一回想，那人身形看著有幾分眼熟，像是昨日同陛下一起來看阿寶的那個小娘子，我當她仍舊惦記那鈴鐺，專程來取，又叫我給截下來，很是過意不去，想著天亮了叫當家的跑一趟，將鈴鐺還回來，也沒放心上，就轉身回了屋裡，誰知......誰知......”
柳娘子說到這裡，把臉伏在孩子身上泣不成聲。
“我替她說吧，”柳小三郎咬牙切齒地道，“你那歹毒的妹子，把阿寶給掐死了，咱們貧苦人命賤，不值一個鈴鐺！”
董曉悅把眼前的女人仔細打量了一遍，柔聲說道：“娘子可否讓我看看阿寶？”
柳娘子下意識地把孩子摟得更緊，茫然無措地望向公公和丈夫，柳大郎沖她點點頭：“給陛下瞧瞧阿寶身上的傷。”
柳娘子這才不情不願地把阿寶的屍體交出來。董曉悅雙手接到懷裡，小心翼翼地開啟襁褓，解開絲綿小衫上的絆帶，只見孩子脖子上赫然是烏紫的指痕。
她看了一眼，心裡便有了數，把襁褓掩上，還給柳娘子：“娘子請節哀順變。”
“阿寶的屍身也交你驗看過了，你還有什麼話說？”柳小四郎高聲道，“趕緊把那兇犯交出來抵命！”
董曉悅目光從他臉上輕輕掠過，沒去接他的茬，卻對柳大郎道：“柳大伯，我看著阿寶長大，他遭此橫禍我很難過，但是這件事和我昨天帶去貴莊那個孩子無關。”
柳大郎來不及開口，柳小四郎便冷笑著捋起袖子：“阿耶，我早說了他們蛇鼠一窩，肯定會包庇兇犯，和他們廢話什麼？直接砸了他們的老巢！”
村民們也騷亂起來，柳大郎抬手往下壓了壓：“鄉親們稍安勿躁。”
吵嚷聲漸息，柳大郎沉著臉對董曉悅道：“陛下方才許老朽一個公道，可還記得？”
“我承諾的自然會做到，只不過兇手的確另有其人，”董曉悅頓了頓道，“因為那孩子一整夜都和我在一起。”
此言一出，眾人都是一怔，柳小四郎年紀小，還懵懂著，傻傻地問道：“阿兄和妹子整晚一起甚麼勾當？”
又有人問道：“許是趁你睡著了悄悄溜出去的呢？”
董曉悅斬釘截鐵地否認：“沒這可能，他一整夜都在我床上，一整夜。”
