“我姓沈，他嘛，不足一提。”沈寒山哂笑一聲，不再和她玩笑，“我來瞧瞧你兒子的病況。”
於娘子一聽，趕緊撩開屋裡一道垂下的簾子，露出一個破爛的小木床，在裡頭抱出自己的孩子，揭開襁褓，給沈寒山和吳議仔細看去。
吳議定睛一看，這孩子果然已經在出疹期，紅疹上已經開始結出亮泡，有的甚至已經化膿，只不過一夜過去，看著竟然比昨天嚴重了很多。
幾個月大的奶孩子的眼睛本該是水潤透亮的，這孩子卻目光凝滯，一動不動地睜著眼睛。
吳議心道不好，嬰兒的抽搐不像大人那麼誇張，照這幅樣子看來，這孩子已經陷入了驚厥，只怕病入腦府，情況已經非常棘手。
沈寒山取出一方白巾，隔著白巾探了探這孩子的腦門，果然是滾燙一片。再切下脈去，指下脈浮而數。
師徒兩人探看一番，都各自謹慎地拿清水洗幹淨了手，在洗手的間隙交流幾句，得出了同一個答案。
“令郎所患的，是天花。”
“什麼……”
於娘子對這個駭人的答案雖然早有準備，但這沉重的兩個字砸下來，一時間也有些頭暈目眩，幾乎站不住腳。
她的丈夫已經被征戍邊，到現在家書也沒有一封，連生死也不知道。除了這孩子，平平幾尺地皮裡竟也找不出第三個親人。
支援她在貧瘠的生活裡煎熬下去的，就只有懷裡這個出世不到一年的小小嬰孩，這是她丈夫的血脈，是她性命的延續，是她平生唯一所能感受到的幸福。
支援她站在這裡的全部動力被“天花”這兩字猛然抽空，她雙膝一軟，還沒意識過來，就已經跪在沈寒山和吳議面前。
“求求二位恩公，求求你們救救他，他才八個月，他……”
她話沒說完，突然嚎啕大哭起來，哭聲滾動在猛烈抽動的氣管裡，混成一陣含混的嘶喊。
“我這裡暫且有個方子，你拿去用吧。”沈寒山面無表情地從藥箱子裡取出一方紙筆，丟給吳議，“寫。”
吳議指節一抖，迅速鋪開紙張，研開墨塊。
“小荊七莖，縛作一束，點火在碗內煎，臨臥服[2]。”沈寒山緩緩道出這個簡潔的方劑，又囑咐道，“天花傳染性極強，你自己也要多加小心，每天早上去河邊取一點冰，隔幾層布擱在孩子的額頭上，盡量讓他的熱度退下來。”
沈寒山深深望向這個幾近崩潰的女子：“謀事在天，我能做的也只有這些了。”
說罷，袖手一揮，徒留一個微弓的背影。
“吳議，走了。”
——
在去於娘子家裡之前，吳議就已經做好了心理準備，畢竟，這是個小小感冒都能死人的年代，更何況是大名鼎鼎的天花。
但是看著那般情形，心頭任然彷彿結出一個無法解開的疙瘩，生生橫亙在胸腔中，哭不出來，咽不下去。
人非草木，孰能無情，就算是見過兩輩子生離死別的人，一時間也難以從愴然的情緒中走出去。
師徒一路默默而去，又默默而回，一來一回的間的心境卻截然不同了。
東風乍起，捲起一陣遮天蔽日的黃沙，吳議一路用衣袖掩著臉頰，跟著沈寒山回到永寧郡府。
