嚴銘忙湊近耳朵去聽。
吳議低低一笑，一字一頓：“十書四經，如是而已。”
嚴銘知道自己又被戲弄了，吹鬍子瞪眼地生著悶氣，吳議見他如炸了毛的大貓團子，卻笑得更開心了。
——
太常寺中，暮鐘悠然。
炭火燃出簌簌聲響，烘托出一屋子微紅的暖光，一眾太醫博士圍在案前，瞪著眼睛研究著案上的名冊。
他們面前的是年初新選拔來的生徒名冊，都是他們親自在地方上千挑萬選出的好苗子，多少都有幾個得意的名字記在上頭。
現下要給生徒們安排年後帶領修習的老師，自然少不得先把交好的學生挑到自己名下。
一番挑揀之後，剩下的名字反倒顯眼了些。
陳繼文翻著看看，有些驚訝：“怎麼吳議落在上頭了。”
其餘的老太醫們皆不以為然地瞧向張起仁，其中一個弓著背咳嗽著：“都是糟老頭子了，看來張太醫也記性不好啦！”
張起仁替他輕輕拍了拍背，語氣平靜無瀾：“師兄笑話了。”
陳繼文與他素有同窗之誼，剛巧拿了名冊，提筆便要把吳議的名字圈上。
“陳太醫別急！”筆還沒落下，門口先慌慌張張跌進個滿身酒氣的中年人，一身酒肉香氣混進書香門裡，分外格格不入。
陳繼文笑道：“沈博士啊，你實在太晚了！就算有心儀的學生，我們也是不讓給你了。”
沈太醫火急火燎地搶過名冊，朝陳繼文擺擺手：“你老別取笑於我了，我也是受命而來，不然，哪一個我都看不上！”
陳繼文把筆遞給他：“我倒要看看哪個小子能入你沈寒山的法眼。”
“正好，還在呢！”沈寒山長長撥出一口酒氣，周遭的老太醫們均掩鼻側目，他卻喜得把名冊往案上一拍，蘸了濃墨畫了個碩大的圈。
陳繼文傻眼了：“這……這不是張太醫的學生嗎？”
沈寒山奇道：“這上頭也沒寫張起仁三個字，怎麼著就成了張太醫的學生？吳議……這名字聽著還挺耳熟，反正你們把他留給我就成。”
說罷，大打了三個酒嗝，面色一青，搖搖晃晃地跌出門外，大聲嘔了起來。
劉盈最看不得他裝瘋賣傻，只冷笑道：“這些醉酒瘋話算不得數，這學生我也有印象，旬試得過上等，是個好苗子，斷不能斷送在這種有才無德的人手上！”
陳繼文亦點點頭：“這孩子天資聰穎，又難得肯沉心苦讀，之前沛王急病得愈，也有他的一番功勞，真是英傑出少年啊！”
四下一片附和聲，唯有張起仁神色照舊，半響，才坦然一笑：“難得諸位仁兄都看得上那孩子，既然諸位都肯讓賢給我，我自當仿效諸位，不吝人才。沈太醫醫術卓群，希望那吳議跟著他，能學有所成。”
一陣目目相覷的寂靜中，只聽得沈寒山在門外大笑三聲：“還是張太醫最……最大方！哈哈哈……嘔……”
劉盈眉頭一抬，幾乎就要沖過去扇上一對木門。
奈何張起仁自己都已放出話來，他也不肯妄做惡人，只得輕輕搖搖頭，為那年輕的學生感到惋惜。
陳繼文亦大有不解，拉著張起仁悄聲道：“我知道你素來眼界極高，難得有個看得上眼的學生，該是好好地教育於他。那沈寒山最是恃才傲物，萬一教出個小沈寒山來，可不白白地糟蹋人才！”
見他仍舊無動於衷，又道：“現下只不過是我們私自商定，鄭公和孫公那裡並無定案，你只管跟他二位老人家討人，想必他們也決計不願埋沒年輕人的。”
張起仁靜靜聽完他一篇苦口婆心，只搖搖頭，在他掌上劃下四個字。
木秀於林。
陳繼文手掌為之一震。
張起仁出神地望著門外一片的翠木寒煙，眸光回溯，映出武德那幾年的光景。
裡面有年輕的他，有意氣勃發的少年同窗，有幾個還站在這屋子裡，老得沒了一點當年英俊的樣子；還有幾個落葉歸根，葬在了自己的家鄉；剩下的，好一點的，扔去了亂葬崗，壞一點的，挫骨揚灰，安息不得。
他們是大夫，也是臣子。
大明宮裡每一枝一葉都有專人修剪整齊，不得參差。
陳繼文陪他靜立片刻，已全然明白同僚的良苦用心。
“希望那孩子不辜負你這一片苦心。”
