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唐朝的科舉，往往給後人留下一種方興未艾的印象，但吳議穿過來才發現，這個時代的科舉雖然不算完備，卻意外地算得上百花齊放，其中設立科目類別繁多，除了經典的進士科和明經科，醫學、造紙、雕版印刷、燒瓦造瓷……你能想到的，都有相對應的學科。
只不過相比於明清時代那股功名防身的狂熱風潮，這些通往仕途的旁門小道尚沒有被考生前赴後繼的腳步擴寬開去，還處於一個食之無味、棄之可惜的雞肋階段。
況且，這路也不是那麼好走的，就拿醫科中最受歡迎的內科來說，起碼要先修滿七年的學業，才有資格邁進太常寺的大門，成為一名註冊合格的唐朝醫官。
而這完整的七年學制也絕不比其他階梯式升級流的科目簡單多少，漫長的學涯中還不斷穿插著名目眾多的考試，旬試、歲終試、畢業試，筆試、口試、實踐操作，總有一場考倒你。
故所以，許多人在官學裡熬白了頭，也沒有見到太常寺的大門。
——
入官學的前一夜，張起仁來到吳議的屋前，親手遞給他一封袁州寄來的家書。
這個家，並不是他早已劃清關系的吳家，而是和他曾同吃同住、同在一張瓦下的郡王府上下。
吳議接過書信，裡頭只薄薄擱了三張紙，頭一張是李素節的親筆書信，寥寥幾筆，說起袁州城梅花開過，杏花初放的風光，落筆生香，隔著一層筆墨都能嗅到袁州城外的清幽花味。
翻轉過去，夾在中間的是一張“過所”。
所謂的過所，也就是公驗裡最常見的一種，用來證明“西漂”人士的身份清白。
這封過所上頭已經加蓋了袁州官府的公章和五位鄉親擔保的簽名。有了這封文書，他就不算沒有身份證的偷渡人口，只要在一個月內補辦個公驗的延期手續，就可以名正言順地住在長安了。
吳議心頭一動，指節如浮冰微顫，片刻，才將這紙文書小心翼翼地納入袖中，彷彿收撿起一張千金的票據。
張起仁還在忙裡抽閑給他親自送信，顯然是還有別的話要交代，他來不及在心底對李素節說一句謝謝，就草草往下翻看過去，目光剛落下去，便忍不住勾起了嘴角。
白紙上頭彎彎曲曲幾道墨痕，吳議橫看豎看，擺了半天，才看出這是個北鬥七星的樣子。
這幅頗具抽象派精髓的畫作，一看就是出自李璟的手筆。
也不知道那孩子怎麼鬧了一場，才央著李素節把這幅意義不明的畫加在信後頭。
一想到李璟滾在地上不依不饒的模樣，吳議有些哭笑不得，袁州的春天好像都跟著這封千裡而來的家書，被捎進長安的滿城飛絮中。
鄭重地收起這封情深義重的家書，吳議才側身恭立，望向自己的老師。
見他一副洗耳恭聽的樣子，張起仁緩緩一笑，把準備好的一通寒暄都一併省去。
“吳栩昨日已抵長安，在老夫這裡拜過門帖了。”他目光下落，和藹地望著吳議，“以前他和你是兄弟，如今為同班，論情論理，本都不該太過疏遠。過去的事情，老夫也聽郡王爺說過一些，你且放心，天子腳下，他不敢再胡鬧。”
這番話明面上是寬慰安撫，也有提點他多加隱忍的意思，吳議心底明鏡似的，這話肯定不止跟他一個人提過。
張博士有意調解，他只能順水推舟：“老師教誨得是。”
樂福客棧。
“忍，忍，忍，我要忍到什麼時候！”吳栩怫然一拍案幾，將睡眼惺忪的吳九從夢中震醒，“這個為老不尊的張老兒，分明就是偏袒吳議，還說什麼手足之義，分明我是嫡子，他是庶子，我為尊，他為卑，這才是道義！”
吳九給他嚇得背脊一抖，忙去門口左右看看，見無人路過，才放下心來。
“少爺，老爺親口交代過，長安不比袁州，咱們凡事都得小心翼翼的。”他心有餘悸地撫撫心口，“聽說那位孫啟立孫老爺眼裡最揉不得沙子，咱們若給抓住什麼把柄，豈不是白白便宜了吳議那小子。”
吳栩冷哼一聲，大有不屑之色：“在袁州的時候我還不夠忍他嗎？那小龜孫素性目無尊長，給他點教訓，是我這個做兄長的職責所在，還怕落了別人的話柄？”
他非要強詞奪理，吳九也只得喏喏稱是，背過身去，在心頭埋怨幾句，他不過是個照話辦事的下等人，哪裡敢拂了這位大少爺的臉面。
吳栩冷眼打量著這縮頭縮腦的老奴才，橫看豎看都不是個出主意的人，他在心中計較一番，倒想起個人來。
“我臨行時，母親曾提過一口，雍州太守家的二公子徐子文也入選這一撥生徒，我小時候和他玩過幾年，書信倒從沒斷過，只不過此行匆匆，和他還沒見過面……”
他頓了頓，吩咐吳九：“去取紙筆來，我有信要寫。”
“少爺的意思是……”
“張起仁要袒護吳議，不許我這個做兄長的動手，還不許別的生徒教訓不知禮數的後輩嗎？”吳栩冷笑一聲，心底已經擬好計策，“我就暫且忍他幾日，看他能橫行到幾時！”
