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張起仁在袁州逗留三日，便收到京城加急快信。
吳績小心陪侍在旁，但見張起仁眼珠一凝，便立即將信紙納回袖中。
“東宮有旨，英國公病勢纏綿，召老夫立即揮鞭返程。”他把目光轉向吳績，“本來想好好一解鄉愁，現在看來是不能夠了。”
吳績哪敢反駁：“博士要旨在身，下官只恨自己無力襄助。”
張起仁深嘆道：“遴選生徒一事，本該設立考堂，慎重挑選，以保公平，可惜老夫是心有餘而時不待啊。”
吳績忖度片刻，小心翼翼地開口：“此事與英國公的病情相比，實在是不足一提，博士慧眼識珠，若有閤眼的生徒，大可以先提拔了去，以免錯失良才。”
張起仁左右不過在吳氏子弟裡挑一個高個的，與其等考場裡頭吳議之流突然冒出個頭，倒還不如趁熱打鐵，把吳栩舉薦上來。
張起仁只一眼便瞧出那便便大肚裡裝了些什麼彎彎腸子，也不點破：“吳公言之有理，只是老夫只與生徒們打過照面，如此草率行事，恐怕要落得個任人唯親、公權私用的名頭了。”
吳績背上一涼，汗珠從脖頸滾滾而下。
剛想分辯，張起仁拍拍他的手背：“藥用一百天，你這手心出汗的毛病，可得慢慢改了。”
吳績忙點頭稱是。
“你的嫡長子吳栩讀書用工，老夫倒也有心收入長安官學。”張起仁仍是一派親和地拉著他的手，懸在寸尺間的手指微一用力，“只是你我二家親厚，本該更加避嫌，設堂考試，是上上策，如今情勢所迫，老夫倒有個主意……”
吳績安敢不應：“張公請直言，下官萬不敢託辭。”
張起仁方抽回手來，負於身後。
“長安官學多缺，袁州人傑地靈，多添一個也不妨。”
吳績略一恍神：“您的意思是……”
“嫡庶並重，倒可成一段佳話。”
夜風入戶，撚開碩大一朵燈花。
張起仁的面色在明暗中一閃，旋即化為一個肅然的笑：“自然，客隨主便，吳公若有別的想法，大可以直言不諱。”
吳績不由在心中罵一聲老狐貍，什麼嫡庶並重，這老狐貍分明就是拿吳栩的前途換個看得入眼的吳議。
一個吳家的嫡子，一個郡王府的幕客，明眼人都能瞧出這一碗水端平的意思。
縱使李素節與他無冤無仇，難保吳議沒早把吳家恨之入骨，只怕他有得勢的一天，第一個要打壓的就是他的嫡父嫡母。
他在心裡忿忿一番，不由生出悔意，當日若下細多看兩眼，籠絡下這個一身病骨的小兒子，也不至於到了這個進退兩難的地步。
