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未等吳議出聲，早有人搶在他面前作答：“回博士，他叫吳議，是我庶出的弟弟，家父是袁州刺史吳績。因他身患惡疾，原本不在這裡上學，弟弟年幼無知，唐突之處，還請博士海涵。”
一番搶白綿裡藏針，恨不得把吳議冒出來的頭頂摁回土裡。
張起仁宦海沉浮幾十餘載，何嘗聽不出這回護裡夾槍帶棒的貶低，瞧也不瞧他一眼：“你並不是生徒？”
吳議無奈一頷首：“學……草民以前不幸患了血癥，幸得老天眷顧茍全一條性命，確實不是這裡的生徒，只是在這裡做些雜事，無意中聽了些老先生的講課。”
張起仁贊許中倒多出一分懷疑：“血癥是不治之疾，你是怎麼治好的？況且你父親好歹是一州刺史，怎麼放你一個人在這裡打雜？”
吳議只好把糊弄吳績和江氏的那套神仙理論又複述一遍，末了，才平靜地補充道：“草民母親和吳刺史已經和離多年，承蒙吳公子惦念，但草民早非吳府的人。”
他的母親徐氏不過一廂嬖妾，於情於理都配不上“和離”這個詞，吳議的話不過是個粉飾場面的客套話，其中真實的情形，恐怕只有吳氏夫婦自己心裡門清了。
張起仁把眼一沉，心裡已有了三四分計較。
張起仁在袁州府的醫科官學裡抽查一番，吳績才趕著一轎人馬來接這位熾手可熱的太醫老爺。
張氏和吳氏交好於貧寒，長睦於富貴，算得上太醫班子裡的一樁佳話，既然吳公都親自來接，趕赴長安的名額似乎就穩穩落定在吳家這個驕矜的嫡子頭上。
淪為陪襯的生徒們面上雖早一個個賀過了恭喜，心裡卻多有不忿，除了拼爹拼不過，吳栩又比他們強了多少？
吳議是一個誰也沒料到的變數。
論才，他比吳栩更得青眼，論德，總強過處處打壓幼弟的長兄。
吃瓜群眾迅速振奮了心情，搓手抱拳地望著吳氏父子三人和麵色如常的張起仁，準備圍觀一出庶子頂替嫡子的好戲。
吳績親自扶張起仁上轎：“張公舟車勞頓，怎麼先來這裡了？”
張起仁依舊面色淡淡：“數年沒回故鄉，也想到處轉轉。”
吳績手心不由捫出點冷汗，為了學子的僻靜，官學特設在一城的最西邊，張起仁這轉也轉得太遠了些。
也不知道吳栩表現如何，他只好點頭賠笑：“我們袁州地偏人遠，生徒們不可跟長安官學相比擬，但出挑的也是有一兩個，不知博士有沒有已看中的學生？”
“學生都是極好學的，個個都是可塑之材。”張起仁客套一句，話鋒直轉，“倒是吳公你……”
吳績心頭一跳，忙道：“下官是博士的後輩，豈敢讓您呼一句吳公。”
張起仁倒也不擺架子：“你我同朝為官，自然就是同僚，你是一方父母官，我異地為客，更該尊重你，論情論理，你都擔得起這一句吳公。”
吳績還想再謙恭幾句，張起仁已抬起他的手腕，接下方才的話頭：“我察覺吳公你掌心多汗，此多系肺氣虛弱、衛陽不固、津液洩露所致，回府我替你開一劑方子調理著吧。”
關起門來好說話，吳績自然心領神會，忙掀下簾子，讓轎夫先走一步。他身為下官，不敢和太醫博士平起平坐，撿了匹高頭大馬，腆著肚子往上一翻，險些沒摔下馬來。
一陣掩在袖子裡的嗤笑中，唯有吳栩一人臉色發青，在前俯後仰的人群中格外打眼。吳績坐穩了屁股居高臨下地晃眼一瞄，便見自家大少爺恨得咬牙切齒的模樣，肖似他的眼睛死釘在吳議的臉上，恨不得用眼刀把他活剮了。
他暗自嘆一口氣，這孩子到底太小氣了些，高低勝負都寫在臉上，別人還沒奚落他，他自己先氣急敗壞了。
倒是他那個口口聲聲要自立門戶的小兒子，就生了根似的紮在原地，明明是鬆鬆垮垮一身柴瘦骨頭，卻任吳栩怎麼淩人的氣焰壓過去，都站定腳跟佁然不動。
誰良誰莠，頃刻分明瞭。
袁州城是個撒盆水都要淋濕街坊門的鄉下小城，口口相傳的八卦小道比人跑得快，還沒等吳議走攏郡王府門口，李璟早已牽著李福，屁顛屁顛地撲了過來。
吳議給撞得身板一顫，險些連人帶團子滾在地上，李福忙把李璟拉開，給吳議遞了把手。
吳議回以一個頗無奈的笑容，病去如抽絲，要養回一個正常少年勃發的體格是沒指望了，李璟要再長大些，他怕是都抱不起來了。
李璟小朋友絲毫沒有察覺到自己日新月異的體重和身高，依舊扭糖似的粘在他腿邊，這個年紀的孩子正是賴人的時候，比起大字不識一個的李福、成天繃著一張臉的老爹，天文地理都能說道說道的吳議顯然更討小孩喜歡。
但今天的李璟似乎也失了往日小老虎一般的架勢，也不吵吵鬧鬧要吳議給他念書講故事了，只垂頭喪氣地抱著吳議的手，偶爾往上悄悄瞅一眼，像是準備了一篇小作文要宣講的緊張。
吳議也不覺得還沒三尺高的小孩能有什麼心事，估摸著又是給李素節揍了頓屁股憋著疼，隨口問了句：“今天又惹什麼事了？”
李璟鼓著腮幫子搖搖頭又點點頭，半響，才仰起腦袋，眼巴巴地望著他——活似他以前飼養的小白鼠伸頭討吃的情形，都是那樣黯淡中帶著點光的小眼神。
