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小寶兒跟方老夫人身邊兒的大侍女進了專管幹活的雜院。她好奇地瞧了一圈，只見裡頭還分了好幾間大屋子，有廚房、有浣衣房等，還有個倉庫。
此時天還未亮，浣衣房前頭有個小小的人影正在打掃院子。小寶兒一看，竟是個和自己身量差不多的小姑娘。藉著廚房裡的光，兩人粗略打了個照面便走過了，也沒看清對方相貌。
廚房裡可是已經燈火通明，好不熱鬧。廚房管事徐娘正在指揮著張羅早膳：“誒，你，去把雞肉料理了。你，去把青菜收拾了！還有你，快把鍋坐上啊！愣著幹嘛！”
徐娘瞧見素心走進大廚房，立刻放下卷在腰上的圍裙笑臉迎上去：“哎呀，素心姑娘，您有什麼吩咐啊，還親自來一趟！”
素心以冷麵冷語回了她的熱情：“這個丫頭交給你們了。老夫人的意思，使喚她來燒炭。”
素心說完就走，留下徐娘在後頭看著小寶兒一臉懵然：“啊？可是素心姑娘，這孩子……”
然而素心已經走遠了，徐娘只得悻悻回了廚房，抱怨道：“一大早的甩臉子給誰看呢。這些個大侍女，在佛堂裡呆久了，個個兒都把自己當仙女，瞧不上咱們這些凡人！”
切菜的孟二孃看著柔弱，菜刀可是剁得案板咣咣響。她忍笑勸道：“瞧瞧，你又來了。人家是老夫人身邊兒的，難道還要笑著討好你不成？”
切肉的孟大娘是孟二孃的姐姐，長得膀大腰圓，聲音也是粗的：“就是，快別說了，仔細傳到她們耳朵裡，又得鬧一場。”
徐大娘發洩似的拽了把圍裙，使勁哼一聲，過來居高臨下打量小寶兒。
“喲，這孩子長得挺好，身板也好，一看就是個做大丫頭的料子，怎的送來燒炭呢？”
小寶兒瑟瑟發抖。她才剛進來廚房，腳跟都還沒站穩呢，就看見這麼一出，不由有些害怕：“徐大娘，我，是老夫人叫我來燒炭的。因為我什麼也不會，只能從最笨的活兒幹起……對不起，給徐大娘添麻煩了！”
徐娘本來有些不滿，怎麼給她送來個一看就不適合呆廚房的小人兒。可是經小寶兒這麼一說呀，心頭就鬆快了些，對小寶兒也和氣了不少：“丫頭，不是我不喜歡你，只是你這小身板兒，怕幹不了這麼累的活兒呀！你怎麼不去做房裡的丫頭呢？可是得罪了什麼人？”
孟家姐妹和其他幾位也都圍過來看小寶兒，一個個都說她模樣好，以後肯定是個大美人。
小寶兒就很迷茫了：小少爺不是說她很醜麼？醜到人家含香閣都不願意要她。這是怎麼回事呢？
徐娘揮手把圍觀的都給轟回去幹活，問小寶兒：“丫頭，你會燒炭嗎？”
小寶兒點頭：“我會。從前奶奶做飯，都是我幫著燒炭的。”
徐娘點點頭：“那好，你看那兒有塊餅，是昨兒剩下的，剛餾過當早飯的。你先吃了，吃飽了才好幹活兒！”
臺子上果然擱了一塊兒烙餅，還微微冒著熱氣呢。小寶兒吃飽了餅和熱茶，打個嗝兒，便擼起了小袖子準備開工。正好昨天剛走了個燒炭小子，她便來頂這個缺，也算能憑本事吃飯了。小寶兒很開心。
“對了，丫頭，”徐娘忽然嚴肅道，小寶兒登時緊張起來，“我年紀還沒那麼大呢，你不必叫我大娘，叫我嬸嬸就行！”
廚娘們鬨然大笑，小寶兒羞得臉通紅，細細答了聲是，又暗自鬆了口氣：看來廚房裡頭還是很好相處的。她一定要努力幹活兒，絕不給大家添麻煩，給小少爺丟臉！
燒炭說來簡單，其實累得很。小寶兒得一邊不停扇著大扇子，一邊還要留心扇的力氣大小，不多時胳膊便酸透了。灶口邊吞吐的火焰又烤人得很，小寶兒滿頭大汗，兩隻手卻絲毫不敢鬆懈，輪換著來。
徐娘都看在眼裡，手上得了空便去替她，叫她去休息。其他人見狀也紛紛來照顧她。小寶兒感激極了，離了灶臺也不閑著，給嬸嬸們又是端茶，又是遞帕子擦汗，惹得廚娘們直誇這孩子伶俐又懂事。
等廚房一切都張羅好，已近辰時。太陽生得老高了，小寶兒擦著滿頭汗終於喘口氣，不由看著滿桌子的菜餚驚嘆：哇，不愧是有錢人家，連頓早飯都要這麼精緻豐盛！
徐娘看小寶兒扒在桌子邊，直著眼睛流口水，生怕她被前來端菜的侍女們捉到了，趕緊過來塞給她一塊兒糖哄到：“別看啦，快吃這個解解饞吧！”
小寶兒害羞地接過糖放進嘴裡，呀，真甜！真好吃！
方府用早膳是在辰時。按規矩，親眷們都要過去方老夫人那邊一起請安用膳。但是方亦安時常賴床，就不提了。方老爺常有外事，也很少去。
今兒早上卻是到的齊全。
眾人一一請過安，在團圓堂內依次序坐下。方老夫人坐在上頭，方老爺坐在右首，下首為寄住在方府的方亦安的一位堂哥；方夫人坐在左首，下首為方亦安。方老爺原本意思，媳婦要站立著伺候婆婆吃飯。但方老夫人心慈，又說自家人吃飯不必拘禮，倒也罷了，大家也都不計較。
侍女們端著紅漆描金餐盒進來團圓堂，上了各色菜式，令人食指大動。方老爺卻不為所動，指著裝菜的青花紋盤對老夫人道：“母親您瞧，這便是新一批製出的瓷器，兒子想先給您過過眼，便吩咐用上了。”
老夫人點頭細細看了一番。方府慣例，新制出來的瓷器必要先拿回府中試用，比如盤子，就得盛上各色菜式看搭配效果如何；比如茶具，就得配合茶葉看觀感美不美。都能閤眼了，才能送入宮去。
