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二月初三，考化縣。
縣城裡的淩晨，天色尚未全亮，就已經開始了。
家家戶戶都點上了燈，小小的縣城就活了起來。
挑著炊餅擔子走街串巷的叫賣聲、馬車咕嚕行駛聲、驢叫聲，不絕於耳。
每個人都在為著自家的生計努力、奮鬥，早早地，就已經起了。
周迅同樣如此，他在荀師家中住了一個月，而今已經二月份。大夏的縣試是二月初三，就在今天，他該考試了。
師母很貼心地為他準備好了行囊，飯食、筆墨紙硯都是齊備，到了考場可不輕松。
臨行前，荀或特意喚來自家弟子，囑咐道。
“明誠的學問，老夫不擔心，縣試出題極為簡單，此去必定是能中的。老夫所慮，正是那考場陰私！明誠須謹慎！謹慎！不可輕忽！”
“歷來考場舞弊之事屢禁不止，前朝曾有舞弊大案，因此牽連萬餘人之眾。更有一應狂徒，屢試不第，專一惡意傷人、汙人試卷······”
這就是說，有些人在考場故意破壞別人試卷，或是出於嫉妒，或是處於指使，受僱而來······每年總有幾個類似的傳聞，許多太過出萃拔類的少年才子因此不第。
“明誠曉得！”
少年一身寶藍色儒衫，落落大方，站在那裡就像是林間隱士，自有一股讀書人的清高氣象。
可惜，太過年幼，稚嫩的面容就像是精緻的瓷娃娃。
“考場門前有人搜身，以防夾帶，包括食盒的肉鏌都要撕碎來瞧·，衣服也得解開來看看字跡·····此舉實在有辱聖賢！奈何，舞弊之事實在猖獗！不得不為之！唉！”
老夫子嘆氣搖頭，當年也是這般過來的，自然知道那情景是何等狼狽。
“總之，這一關過了就好，回來打水洗洗就睡，不會有人吵到你。”
這確實是老成之言，考試時消耗心力太大，許多學子都是疲倦，出考場之門便倒頭就睡，歷來如此。
接著荀或又講了當年他在考場上的見聞，說了些注意項，都是心得經驗，能省去許多麻煩。
許多時候，這種應試經驗都是輕易不傳外人的。
世家子弟世代做官，家中往往都有專人教授這等應試經驗，視為底蘊，使得世家子弟步步領先。
出身低微的寒門、乃至於平民子弟，非得要經過數次落第，才能累積教訓。
一旦運氣不佳，便是蹉跎兩三年，甚至更多。
一步先，步步先；一步後，步步後。
周家雖以文名傳揚，但這方面，周桂還真未必有荀或清楚。
周迅聽了一一記在心裡。
走出門，揹著行囊，身邊跟著幾個下人，都是當初從周家帶來的，別的沒有，就是膀大腰圓、孔武有力、不懼推搡擁擠。
在他們的強勢開道下，周迅優哉遊哉地，跟著前進，在人流中開闢出一條坦途。
周遭的人群已經漸漸彙集起來，都在湧向考場方向。
考化縣不大，貢隔院也小，一次也就能容納五百人。
前來送行的、賣早點的、帶著僕人的，還有維持秩序的衙役、縣兵，都擠在小小的街道上，放眼望去黑壓壓全是人頭。
