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早春的上午，微寒的海風吹拂在海面上，令人心曠神怡。
霍靖依靠在船舷上，吹著他那墨綠色的長笛。葉青城盤坐在船頭，正擦拭著他手中的大劍，離火從他的肩膀上跳下來，在船板上伸了個懶腰，然後不斷地在船板上磨著它的爪子，抓出一道道呼啦的聲音。
突然，劃船的船伕，指著前方約莫三十裡長的一座秀麗的島嶼，道：“兩位少爺，前面就是圍獵場了。”
“這項考核結束，我們就要去百石國都了。”霍靖說道。他擁有一塊金牌，葉青城擁有兩塊金牌，無論這次考核能否透過，他們都有資格進入到百石國都中，去參與接下來的考核，“在那裡，還有四項考核等著我們。”
“最後一項考核呢？”葉青城問道。
“還沒有定下來。”霍靖說道：“不過，應該會在落鳳小聯閤中選擇一個兇地，作為最終考核地點。”
“但願別是埋骨草原。”葉青城說道：“他們已完全將我當成獵物了。”
“之前在島崖上，是鬱水搞的鬼吧？”霍靖問道。
葉青城點頭說道：“他用了一種可以隱身的咒符，把我打下了懸崖。”
“你將此事告訴伏長老了嗎？”
“沒有，伏長老是位好馴獸師，在沒有把柄的情況下，告訴他只會讓他為難。”葉青城說道。
“在這一個月內，兄弟可要謹慎。”霍靖提醒道。
這時，那座圍獵島前有一個陳舊的小木樓，樓上住著一對老夫婦，小胖子——鮑君，正坐在樓上吃東西。倏地，他看見一隻小船劃來，船上坐著葉青城，便揚起手中的鵝腿，大聲喊道：“青城！”
少頃，小船停在島嶼前的小木樓邊，小胖子帶著單純的笑容，飛躍而下，重重地落在葉青城面前。
“還以為你不來了呢？”鮑君在身上擦了擦油膩的手，然後伸手攬住葉青城的肩膀，笑道：“拿了兩塊金牌，感覺一定很過癮吧！”
“你也能拿。”霍靖詼諧地說道：“只要你能在魚牙上蹦噠幾下就行。”
“我可來不了。”鮑君說道：“斷金獸只要一口，我的腦袋就沒了，況且我這麼胖，也跳不動。”
霍靖抬頭看了一眼身邊的三層小樓，道：“你不是也能躍三層樓高麼？”
“那是往下跳。”鮑君說道。
說完，他們哈哈大笑。而後，霍靖與葉青城寒暄幾句，便被小樓中的一位老者帶著，朝自己的丙組庇護所走去了。小胖子則帶著葉青城，順著一條小路，走向一片雪楓林。
蓊鬱的雪楓林，終年不落葉，它們高大、挺拔，生長緩慢，一旦成樹，便是非常珍貴的木材。雪楓葉呈手掌形，葉邊有一抹白霜般的痕跡，一眼望去，一片樹林都像染了霜跡，猶如輕雲飛落，大氣磅礴、壯觀無比。
“我們組所有人都到齊了？”葉青城邊走邊問道。
“除了你，第二天人都來齊了。”鮑君說道。
“有人捕捉到盟獸嗎？”
“怎麼會那麼快？”鮑君說道的。
陽光透過樹葉照射下來，在林中留下一片斑駁的光影。不時有鳥獸發出一道道嘹亮或啁啾的啼鳴聲，雖然氣溫還有些輕寒，但林中已有一種正在醞釀的勃發生機，畢竟早春已經來臨。
約莫一柱香之後，葉青城被小胖子領到雪楓林中的一汪清水潭邊。
潭邊，屹立著一座圓鼓鼓的黃石殿，殿上刻著一個“辛”字。它似乎是伏山運用他的土靈隨手建造的一個庇護所，造型粗獷，很符合他的性格。
辛字庇護所前的清水潭邊，盤坐著一道彪悍、黑色、毛茸茸的背影。
