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刺骨的冰水中，葉青城已被嚇得魂飛魄散。
那雙彷彿魔鬼眼睛般的可怕雙目，只是瞥了他一眼，便抬起來了。繼而，一朵朵巴掌大的火焰，綻開在上面布滿碎冰的水面上，似乎是那個從熔岩中出來的可怕火魔，奔跑在這汪野池上面。
少頃，葉青城窒息得眼前發黑，不得不從水面上冒出頭來。
前方是一道道熔岩從山上流下，碎冰水面上殘留著一朵朵火焰爪印，那頭體型猶如猛虎般的火獸，已無聲地消失了。
繼而，葉青城狼狽地從冰池中爬出來，渾身已濕透。他嘔了幾口冰水，被凍得直打哆嗦。在驚惶之中，他順著寒風慌亂地向自己的山洞蹣跚走去。
兩個多時辰後，待他回鳳嘴山洞中時，篝火已幾乎熄滅，而他的頭發、眉毛、驢皮襖上都結滿了碎冰。同時，他的肚子傳來一陣陣饑餓的鳴叫聲。
可是，他腦袋昏昏沉沉的，像是處於噩夢中，他脫去身上的濕襖子，喝了幾口熱水，給篝火新增一些柴火，便依靠在一堆幹柴邊昏昏睡著了……
翌日，清晨。
明麗的陽光普照大地，山腰上的一片幹枯的茅草，在輕風的吹拂下“沙沙”作響。
當葉青城睜開眼後，發現面前的篝火只剩下一堆灰燼，正飄散著嫋嫋輕煙。他口幹舌燥，面板熱得燙人，身體卻冷得直打哆嗦。
他腦袋像是灌了鉛一樣沉重，身體痠痛無力，用悶悶的聲音，自語道：“還是染了風寒。”
風寒，不算大病，可是對他這樣的處境來說，卻是可以危急性命的。這個山洞、一把布滿裂痕的古劍、幾件舊袍子、一堆篝火、一隻銅壺就是他全部的家當了，他連一個銅子都沒有。
他買不起任何草藥，除了開水，他什麼都沒有。
他拿了幾根木柴，丟到即將熄滅的篝火灰燼上去，吹了幾下，將篝火重新引燃，然後他拿著銅壺，喝了一口熱水，覺得體身舒服一點。可是，饑餓卻不失時機地襲來，令他肚鳴如鼓。
這時，外面突然傳來一陣狂傲的笑聲。
“哈哈，這窮鄉僻壤的，竟然還有這樣的奇觀？！”
聞聲，葉青城不由皺起眉頭，這是一個最令他憎惡的人的聲音。那個家夥在幾個月前，強行霸佔了他家的院子，把他逼到了如今的窘境。
繼而，一個穿著羊皮袍子的老頭，從山頭上走下來，走進了山洞。
“姜鎮長。”葉青城疲憊地望著走進來的圓腦袋的老頭。
“呵呵，小城啊。”姜鎮長走進山洞後，伸手示意葉青城不要起來，道：“看你氣色不對呀？”
接著，一名穿著熊皮袍子的壯漢，也走了進來。他揹著一柄青鞘長劍，腰間束縛著一條蟒皮帶子，左眼上有一條舊疤，沒有左眼球，倒是有一顆赤色的寶石取而代之。他腦袋後面有一條粗辮子，鼻孔寬大如牛鼻子，一臉橫肉，面目跋扈。
此人是一個流浪武者，號稱赤目虎，一直以馴獸師身份自居，擁有一副強悍的體魄，行事霸道、囂張。人們在背地裡，常以獨眼狗稱呼他。
幾個月前，他流浪到這裡，見這裡民風純樸、百姓善良，便在此霸佔了葉家院子，在鎮中作威作福，令人極為憎惡。
赤目虎的背後，跟著一頭騾子大小的惡犬。那頭惡犬渾身長滿暗紅色的短毛，尾巴是漆黑的，腦袋與身上布滿傷疤，也瞎了一隻眼睛。它的獠牙是青黑色的，嘴奇臭無比，唾液中暗藏著毒液，是一頭兇悍的惡獸，發起怒來，連最強壯的山熊都可以獵殺。
葉青城跟隨他爹學了一些葉家劍法，本不怕赤目虎。可是，他卻忌憚這頭惡犬。
因為，他在《馴獸秘典》中查到，這頭惡犬叫黑尾赤靈犬，是一階兇獸。一階兇獸的威力，相當於一位聲震八方的大武師。而他爹在生前，也只是一名大武師。
赤目虎擁有了這頭惡犬，在這窮山溝中，足以作威作福一輩子了。
見赤目虎進來，葉青城緊了一下袍子，挺直腰板盤坐在篝火前，臉色沉了下去，什麼話都沒有說。
“小鬼。”赤目虎鄙夷地打量山洞中的環境，然後睨視著葉青城，道：“昨夜，北山頭發生了什麼？”
