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琳琅打發了德慶，靜如嘟囔道：“有什麼好敘的，你等等我，我跟你一起去。”
琳琅笑道：“你就這麼不放心他。隔了一堵牆罷了，我去去就回來，你就繼續繡你的花樣。”
德慶侯在瀾汀洲外，為琳琅在前引路。休養了半個月，德光攙著陸從白勉強能在院子裡踱步，陸從白看琳琅站在紅梅樹下，蜚纖垂髾，略施薄粉，美得和煦溫婉。他沖琳琅招招手，“琳琅，你來，隨我去散散步，可好？”
琳琅乖順地點點頭，陸從白揮了揮手讓德光、德慶不必跟著，背後受過刀傷，皮肉結了痂，但筆挺身姿難免牽痛，琳琅看他走得有些恍惚，唯有上前搭把手扶著。“從白哥哥，你若有話說，坐著說也一樣，我好好聽就是了。”
陸從白側過眼，“早上成國公府上派人送了請帖來，明兒小年夜，王世敬做東，想請咱們這些兄弟姐妹去王府上聚聚，往年沒有這個先例，今年雲淓嫁入了王府，他便想了這麼一出。他還點名請你去，你若不願去，我便替你推了。”
聽到王世敬這個名字就像吞了綠頭蒼蠅，但靜心一想，沒準這是個機會。琳琅囁嚅道：“是不是還請了其他人？”
陸從白穿過旁逸斜出的紅梅花枝，目視遠方不敢看琳琅，怕她心驚而痛，他同樣會痛。“我……差人打聽了下，還請了神策大將軍和芙儀公主，說是自家親眷團聚一堂。”陸從白聽琳琅半晌沒有聲氣，自責道，“我本就不該問你，替你回絕便罷了。”
琳琅攙著陸從白的手震了一下，而後說道：“不好。我想去。”
陸從白難以置信，琳琅恨死王世敬這個卑劣小人，況且王世敬擺明往琳琅傷口撒鹽，擎等著看紀忘川夾在芙儀公主與琳琅之間難堪的好戲，明顯就是個圈套，琳琅卻伸長了脖子往裡面鑽。“你真的想去？”
琳琅眼神冷靜，好似波瀾不驚。“聽聞芙儀公主有喜，我正好去恭賀他們。世間最圓滿之事，初為人父，必定歡欣雀喜。”
陸從白麵上流露惋惜，但心裡卻被琳琅的反應點燃，他以為琳琅必定哭哭啼啼難以面對。誰知居然是一副死心之態，倒叫他省了半程子的工夫，他與芙儀公主合謀的離間計果然奏效了。“何苦委屈自己，眼不見為淨，我看還是別去了。”
琳琅決絕甩袖，說道：“早點認清一個人，也好過下半輩子都活在夢魘中。”
“說定了，明日你隨我同去。”
陸從白巴不得琳琅去，眼見他們夫妻你儂我儂，芙儀公主再落力表演一番，必定叫琳琅死心棄愛。
琳琅踮起腳，嗅了嗅枝上的紅梅。心裡敞亮，虧得昨夜紀忘川來找她，把誤會都捅破了，否則她一人咬牙死撐，也經不起他們百般離間。
農歷十二月二十三，天空白晃晃的，無風無雲，卻亮得深不見底。
靜如起了個大早，給灼華館的小廚房門口用撒金的紅紙貼上對聯。誰也看不出這一手揮毫遒勁的行書出自芊芊琳琅之手，對聯不過寥寥十字，“上天言好事，回宮降吉祥”，橫批“一家之主”。不過就是為了拍拍灶王爺的馬屁，好讓他保佑著琳琅來年稱心如意，小夫妻倆別再忍耐別離之苦。
祭灶上擺了甜棗、糖瓜、蘋果、橘子，面湯，都是圖個吉利，讓灶君吃了最甜，瞞住他的嘴，讓他上天庭回話的時候，盡挑揀好話說。
兩秉紅燭，三支清香，琳琅和靜如各鞠了三個躬。焚香祭拜後，靜如把灶君舊像揭下來焚化，再貼上簇新的灶君像。
“灶君，拜託上天庭在玉皇大帝跟前給咱們說說好話，保佑咱們來年順心如意，我就擎等著正月初五給您接風洗塵。”靜如跪在灶君新像跟前，雙手合十祈求，“來年的事兒等您回來再說，今晚去成國公府上赴宴，您神明在上，千萬護著咱們琳琅平安歸來。”
琳琅臉頰浮笑，心裡還是很受用。“不過是小年夜年輕人吃個團圓飯敘敘家常。”
靜如憂心忡忡，連忙又叩了三個響頭，以示誠意。“我這心裡就是慌，使不上勁，總覺得有事發生。”
因著陸從白一早交代了靜如不必隨行同往，靜如只好守在灼華館裡等信兒。琳琅隨同他和陸白羽前往成國公王府。
入夜後的王府上，簷角下掛了一溜的八角琉璃宮燈，極盡奢華之能事。五步一亭，十步一樓，侍婢鶯鶯燕燕，容貌姣好沿途侍立，屈膝問安，成國公能養出王世敬這麼個吃喝玩樂大拇指哥挑的主兒，這麼看來合情合理。置身胭脂堆，窮奢極欲，除了享樂，還能有什麼別的想頭。
王世敬穿了一身海藍萬福紋撒金蘇繡長衫，罩了雪貂大罩衣，白玉方塊腰帶環著肥厚的腰身，面如圓月盤，許久不見居然富態不少，滿臉流油，越發見之生厭，蹙不忍視。
陸從白拱手與王世敬問好，都是場面上的人，見面自然一番可有可無的寒暄。陸白羽趾高氣揚地繞過王世敬往瓊華堂走去，琳琅跟在陸從白身畔，揚起眸淡然地屈膝一福，王世敬連身上前，笑道：“論輩分，琳琅是雲淓的姐姐，豈有讓姐姐向我請安的道理。”
琳琅側了一步，繞開了王世敬不規矩的手，陸從白回看之下一目瞭然。王世敬狗改不了吃屎的死性子，明目張膽地意圖揩油。
王世敬這廂斂起尷尬，立刻又露出嘿嘿笑臉。身後一排侍婢齊齊整整地跪在地上行磕頭大禮，回頭一望，紀忘川與芙儀公主款款而來。目光投射而去，紀忘川見到琳琅冷漠的臉龐好似瞬間被絢爛的煙花點燃。琳琅蹙眉一視，而後偏過身去，對陸從白說道：“從白哥哥，咱們走吧。”
紀忘川立刻領悟了琳琅的心意，眾目睽睽之下，所有人都在注視他倆的一舉一動，琳琅蹙眉警示，是告誡他要保持距離。目光從他身上掠過，疏遠得就像一個陌生人。
