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琳琅扯下紀忘川的手，刻意保持距離，冷漠道：“若盡信無樹大師所言，王世敬固然不配，那麼當朝正二品神策大將軍就能匹配天地二字？恐怕除了當朝天子，無人能堪當，那麼琳琅的確是貴不可言。”
紀忘川被琳琅塞得無語反駁，琳琅尋著他晃神的空隙，往偏殿門口跑開去。他看著琳琅落荒而跑的身影，再也伸不出手去挽留。
琳琅跨出門檻與四處找尋她的錦素撞個滿懷，她失落地伏在錦素肩膀上，隱隱啜泣了好一會兒，錦素輕輕地拍著她的肩膀。紀忘川淩然清傲的身姿從觀音偏殿內跨門而出，他冷靜地看了錦素一眼，眼神在琳琅身後停了片刻。“照顧你家小姐，別使心眼，否則你會自食惡果。”
錦素曉得他們之間的糾葛，琳琅想愛不能愛，一心栓在家恨之上走不出，紀忘川則全無顧忌，不擇手段要把琳琅弄到手。錦素強硬地撐起底氣，質問：“大將軍是正派人，欺負我家小姐做什麼？”
紀忘川頤指氣使，低沉警告道：“我與琳琅的淵源，恐怕你最清楚，何至於此，你更清楚。留著你的命，不過要你照看琳琅。”
琳琅轉身睨視他，抬手拭去婆娑淚眼，對錦素說道：“走吧，他們正在四處尋我，事非還不夠多麼，沒得又落人口實。”
琳琅與陳其玫等人彙合，託辭迷路為由，躲過了眾人的詢問。陸府上的女眷在後院暫作停留，寺裡置備了素席款待。琳琅食不知味，草草用了些白飯，陸從白看在眼內，當她是不想嫁給王世敬，又無力反抗，憂思傷身。
用膳之後，陳其玫帶領一眾女眷原車返回。琳琅疲累地趴在車窗上，望著一蓬蓬的蒿草逆行而倒，傷嗟自身。
紀忘川站在兜率寺頂，俯瞰莽野，陸府女眷的浩浩蕩蕩的車隊，在他眼內蜿蜒成蛇，似乎在人群中，他看到那一星半點的鮮色。
項斯佇立在他身後，拱手作揖。“主上，琳琅姑娘只是孝心情切，您還需給她些時日。屬下相信有情人終成眷屬。”
紀忘川嗤笑了一聲。“矯情。”
項斯赧然自愧，連連垂頭更深。項斯從腰佩的書畫筒中抽出一卷陳舊泛黃的薄宣，雙手託舉過紀忘川眼前。“主上過目。”
薄宣業已斑駁，紀忘川小心翼翼地展開，畫卷之上勾勒出歌舞盛宴、君臣同歡的場面，人物面貌栩栩如生，舞池中央異國舞姬展示十八伽藍朝聖舞。崇高祖目光如炬，望著舞池中央眾星拱月烘托而出的少女，纖腰玉臂，容貌昳麗，兩人眉目傳情，不似初見。
紀忘川心中慼慼然，不由自主潸然，這一刻突然很熟悉，好像似曾相見，卻從未相見。他看著畫作下的題字，距今已經是二十四年之前。
情緒斯須波動，他很快掖平心中的波瀾，審視畫捲上起舞的少女。
天空遼遠，層層白雲從身邊而過，紀忘川目空一切，“項斯，何為十八伽藍？”項斯仰望著博學多才的主上，洗耳恭聽著主上講授的學識。“十八伽藍神是身毒國的神祇，根據《七佛八菩薩所說大陀羅尼神咒經》卷四所言，護僧伽藍神有十八人，一名美音、二名梵音、三名天鼓、四名嘆妙、五名嘆美、六名摩妙、七名雷音、八名師子、九名妙嘆、十名梵響、十一名人音、十二名佛奴、十三名頌德、十四名廣目、十五名妙眼、十六名徹聽、十七名徹視、十八名遍視。”
項斯經紀忘川提點，突然醍醐灌頂，領會了十八伽藍朝聖舞畫卷與龍脈藏寶圖之間的關聯。“主上高明！十八伽藍是身毒國為表大誠心，向崇高祖獻舞的舞姬，而恰好失傳的龍脈藏寶圖就紋刻在異族女子肌膚之上，二十四年前的少女，到了如今已經是不惑老嫗的歲數，正好與我們擒獲的人皮歲數不謀而合。所以，失傳已久的龍脈藏寶圖就紋在這跳舞的十八個女人身上。只要按圖索驥，找到剩餘的女人就能找到藏寶圖的所在。”項斯很滿意自己的推測，娓娓而談，越是推測下去，越是陷入死角，漸漸沒了底氣。“只是……這……”
紀忘川吩咐道：“說下去。”
項斯為難地看了紀忘川一眼，複又垂首說道：“這個……屬下不明白，既然是大江國的龍脈，為何會在紋異族舞姬身上？”
紀忘川審慎推測，卻精準無誤。“怕被有心人竊取龍脈，故而紋在十八伽藍身上，繼而把真的藏寶圖銷毀。”
項斯大義凜然問道：“是誰妄圖竊取龍脈？”
紀忘川說道：“竊鈎者誅竊國者侯。”
項斯一臉驚恐，“莫非？”
紀忘川警示地瞥他一眼，“有些話，爛在心裡。”
主僕二人心照不宣，龍脈藏寶圖本就是皇室之物，崇聖帝苦苦追尋無果。十八伽藍是敬獻給崇高祖的異族舞姬，既然十八名舞姬身上紋刻了地圖，那麼龍脈藏寶圖必定曾經在宮廷中無疑。崇高祖不把龍脈藏寶圖傳給親授的兒子，卻故弄玄虛紋刻在十八名女子身上，唯有一個可能性。崇聖帝篡謀奪位，龍脈藏寶圖另有歸屬。
十八伽藍散落在民間，寧可死守身份，亦不逃離大江國，因為她們眾志成城，在等待真正的天子。
眼光在畫捲上逡巡了一遍，扔給項斯，說道：“這幅畫卷從何而來？”
項斯雙手托起畫卷，“屬下著實費了番功夫才找到。崇聖帝不喜舞文弄墨，在位之初以寫反詩藐視皇權為由，斬殺了九名宮廷畫師。沒想到在宮苑南郊的南山塔下，發現一名瘋瘋癲癲的掃塔老奴，細問之下原是畫師的學徒，轟動一時的十八伽藍朝聖舞卷軸是由他代畫。因為他不入畫師籍，所以僥幸逃過一難，他潛逃之際帶走了畢生經典之作。”
紀忘川饒有興致地眯起眼，“這畫卷當真是得來不易。”
