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轉眼就是萬壽節, 沈世年一早就來到宮裡參加宮宴。這是他第一次參加萬壽節的宮宴, 往年他要麼在戰場要麼在守邊關。沈世年素來不喜歡這樣的場合, 心裡想著還不如去守邊關呢。
宮宴開始，群臣依次入席。沈世年是一品君侯, 戰功卓著, 位次只在郡王之後，和穆老將軍坐在一起。
如今四海昇平, 邊關安定, 皇帝自然覺得是因為自己的文治武功, 臉上藏不住地笑, 不時和群臣舉杯同飲，壽宴氛圍倒也輕松。只是一輪獻禮，一輪歌舞, 著實冗長，別說沈世年，連穆老將軍都有些坐不住了。
“恩師，您還好吧？”沈世年見穆老將軍皺著眉, 問道。
“腿都坐麻了，不知什麼時候能完。”穆老將軍道。這話也就他敢說說。
沈世年笑笑：“我來給恩師捶捶。”
穆老將軍道：“不必了, 你也不是小毛頭了，叫你給我捶腿太不像話了。反正一年就這麼一日, 忍一忍吧。”
沈世年笑笑沒再說話，舉杯敬了穆老將軍一杯。
席間又一輪獻禮過去了，沈世年嘆口氣, 這是又要上歌舞了。
這次上來的只有一名女子，穿一身騎馬裝，頭戴面紗，手執馬鞭，看著倒像是北胡女子。這倒比那些扭腰甩袖子的有看頭一些，沈世年放下酒杯看著那女子，連穆老將軍都坐直了身子。
那女子一言不發將鞭子甩了出去，“啪”的一聲，席上眾人的目光都被她吸引過去。只見那女子將一根鞭子甩得噼啪作響，身姿曼妙，動作爽利，面紗飛舞，一張俏臉若隱若現。穆老將軍湊到沈世年耳邊說：“這姑娘配你倒正好。”
沈世年沒說話，心道，誰說他要配這樣的女子了。他是要娶妻，又不是找個副將。沈世年低下頭，不再看那女子。
那女子卻朝著沈世年過來了，只見那女子往後下腰，同時鞭子往後甩，正好落在沈世年面前，沈世年眼疾手快一把抓住了鞭子。只見那女子的面紗垂地，朝沈世年嫣然一笑，沈世年松開鞭子，女子收勢起身，鞭子收回到手裡。
皇帝帶頭鼓掌叫好，席上的人也都應和著。
“敏芙，到你姐姐旁邊坐。”皇帝笑道。
只見那女子坐到了淑妃身邊。那女子上場後，沈世年就有了預感，果然是淑妃的妹妹，沈世年面上不顯，心裡卻覺得皇上還真是煞費苦心呢。
沈世年湊到穆老將軍耳邊說了幾句話，穆老將軍先是一臉詫異，後就一臉笑意地示意沈世年罰酒。沈世年端起杯子自罰了一杯。
輪到沈世年獻賀壽禮，沈世年的賀禮是從相州帶回的一塊奇石，一尺多見方，兩尺多高，上面隱隱約約能瞧出有字，細看竟然是一個“泰”字。這也算是祥瑞了，皇帝趙琮得了壽禮，喜的眉開眼笑。
“沈卿這壽禮好！”趙琮道。
“微臣在相州進山打獵，無意中瞧見的，此石在山野中自然形成，正合了我大成朝如今國泰民安之意。”沈世年道，實則是他買的。
“好好好，國泰民安，沈卿是有大功的！賞！”趙琮道，“沈卿，剛才那舞鞭子的姑娘如何？”
沈世年沉吟一下道：“宴會助興尚可，上了戰場鞭子可使不開，還得靠長矛和大刀。”
“哈哈哈，朕是問你姑娘如何，沒問你鞭子如何。”趙琮道。
“我大成朝的姑娘自然個個都是好的。”沈世年道。
趙琮見沈世年這樣笑容微斂，倒也不好生氣，笑著看了眼淑妃。淑妃語氣帶嗔說道：“沒想到沈侯爺不但領兵打仗好，嘴上功夫也是了得呢。”
“娘娘過獎，微臣說的是事實。”沈世年道。
只見淑妃的妹妹敏芙湊到淑妃耳邊說了什麼，淑妃點點頭又叫旁邊的宮女傳了話給趙琮，趙琮看了眼敏芙，又看了沈世年，叫沈世年退下了。
沈世年餘光掃了眼敏芙，敏芙正笑盈盈地盯著他看。
沈世年回到自己位子上，穆老將軍笑著湊過來說：“看樣子人家姑娘沒瞧上你呢。”
“真要那樣就好了。”沈世年倒是覺得事情沒那麼簡單，那個叫敏芙的一看就是有主意的。
穆老將軍又道：“你小子，什麼時候把人帶給我瞧瞧，要不是今兒這出，是不是還瞞著老夫呢？”原來沈世年怕皇上直接賜婚，想和穆老將軍唱雙簧來著，把他在相州遇到周毓箐的事簡要說了。
提到周毓箐沈世年面上的表情也不一樣了，小聲笑道：“到時候一定帶給恩師瞧。”
