“除非用父皇留下的‘丹書鐵券’作抵押。”朱瞻膳忽然開口，取出懷中的鎏金鐵券，“此券可免寧王十次死罪，換三日借道，綽綽有餘。”
朱權瞳孔驟縮，他清楚這鐵券的分量。正當他猶豫時，王府外突然傳來騷亂，一名渾身是血的密探闖入：“王爺！梅花衛的人來了，說要借道運送‘貢品’！”
朱棣與朱瞻膳對視一眼，同時起身：“帶我們去看看。”
貢品車隊停在草場邊緣，三十輛馬車皆用黑布覆蓋，車伕臉上蒙著梅花刺青的面巾。朱瞻膳示意春桃檢查馬車，自己則繞到最後一輛車旁，聞到裡面傳來熟悉的沉香——正是素梅慣用的迷香。
“動手！”他突然揮刀砍斷韁繩，驚馬嘶鳴中，馬車擋板脫落，裡面竟裝滿了裹著北元圖騰的火器！朵顏三衛的首領突然拔刀：“漢人竟敢耍詐！”
朱權臉色鐵青：“燕王兄，這作何解釋？”
朱棣卻冷笑：“寧王可知，梅花衛為何要在馬車裡放北元火器？”他揮刀劈開一口木箱，裡面的火銃上刻著“神機營”三字，“他們是想讓大寧衛替他們背鍋，既挑撥你我關係，又坐實‘藩王通敵’的罪名。”
此時，春桃從中間馬車取出一卷羊皮紙，正是《北元與梅花衛盟約書》，落款處蓋著素梅的印章。朱權看完內容，猛地將金錠砸在地上：“好個毒計！竟敢拿本王的草場當軍火庫！”他忽然抽出彎刀指向天空，“朵顏三衛聽令，隨本王剿賊！”
黎明時分，草場混戰正酣。朱瞻膳在亂軍中瞥見素梅的身影，她正騎著汗血寶馬向北方逃竄。他拍馬追趕，卻見素梅突然甩出一串火雷，炸斷前方石橋。斷橋下的河流中，浮著數十具穿著朝廷軍服的屍體，腰間皆掛著梅花衛的腰牌。
“小王爺看清楚了嗎？”素梅勒馬轉身，手中揮舞著染血的遺詔抄本，“這些人都是忠勇衛的死士，皇太孫早就知道梅花衛的計劃，卻故意讓你們來送死！”她忽然將抄本扔進火堆，“知道為什麼真遺詔有三道裂痕嗎？因為太祖爺臨終前改了三次遺命，最後一版……”
她的話被炮聲打斷。朱瞻膳轉頭，看見朱棣正指揮燕軍點燃草場邊緣的硫磺堆，火借風勢迅速蔓延，形成一道火牆切斷梅花衛退路。素梅趁機策馬狂奔，消失在晨霧中，臨走前扔下的話卻讓朱瞻膳背脊發涼：“去問你父親，洪武二十五年的那個雪夜，究竟發生了什麼！”
巳時初刻，大寧衛王府。
朱權望著燒成灰燼的草場，手中鐵券被汗水浸透：“燕王兄果然好手段，既滅了梅花衛火器，又讓朵顏三衛見識了燕軍戰力。”他忽然湊近朱棣，低聲道，“但方才那女人的話……洪武二十五年，你真的見過太祖爺最後一面？”
朱棣的目光忽然變得幽深，彷彿回到二十年前的那個雪夜。朱瞻膳想起素梅的話，心中劇震——難道父親真的參與過遺詔之爭？他正要開口，卻見胡廣匆匆趕來，手中握著染血的密報：“小王爺，南京急報！皇太孫昨夜突發重疾，朝廷已封江禁航，所有藩王不得進京！”
密報上“重疾”二字用硃砂圈了三遍，朱瞻膳忽然想起朱允炆咳嗽時的血痕，還有乾清宮那盞染毒的燭臺。他轉頭看向朱棣，後者正對著北方的草原出神，手中的虎符與鐵券相碰，發出清脆的響聲。
“父王，”他沉聲問道，“素梅說的洪武二十五年，到底……”
“有些事，你以後會明白。”朱棣打斷他，轉身走向帳外，“現在你只需記住，大明的江山，不能落在那些想分裂它的人手裡。”他忽然停步，“傳本王令，全軍休整三日，隨後向開平衛進發。另外，”他看向朱瞻膳，“你帶十名親衛，即刻返回南京。”
“父王！”朱瞻基驚道，“此時回南京太危險，梅花衛必定設伏！”
朱棣搖頭：“皇太孫若真病重，南京必有大變。瞻膳既是忠勇伯，又是皇親，此時不回去鎮場，更待何時？”他將一枚刻著“燕”字的玉佩塞進朱瞻膳手中，“遇到危險，可去秦淮河畔的‘得月樓’，那裡有我們的暗樁。”
未時三刻，朱瞻膳帶著春桃踏上返程。路過獨石口時，他回望燕軍大營的方向，軍旗上的“燕”字在風中獵獵作響。春桃忽然指著遠處天際：“小王爺，您看那雲，像不像龍形？”
烏雲翻湧，竟真如一條巨龍昂首嘶鳴。朱瞻膳摸出懷中的玉珏，感受著上面“山河永固”的刻紋，又想起素梅最後的話。他知道，父親隱瞞的秘密，或許正是解開所有謎團的鑰匙——而這個秘密，很可能將改變整個大明的命運。
馬蹄聲碾碎路邊的野花，身後的烽煙漸成小點。朱瞻膳握緊韁繩，心中清楚，這趟回南京的路，遠比北上的征途更危險。梅花衛的陰影仍在暗處蔓延，皇太孫的病情撲朔迷離，而他手中的密檔與玉珏，既是護身符，也是催命符。
“春桃，”他忽然開口，“如果有一天，我必須在父王和皇太孫之間做出選擇，你說……”
“小王爺永遠不會選錯。”春桃打斷他，語氣堅定，“因為您的選擇，從來都是為了大明。”
暮色漸濃，遠處南京城牆的輪廓已隱約可見。朱瞻膳摸了摸腰間的忠勇伯金印，上面的血跡已凝成暗褐色——那是昨夜戰場濺上的。他知道，真正的“靖難”並非刀兵之爭，而是人心之戰。當他策馬奔向聚寶門時，城樓上新換的《太祖平胡圖》在夕陽下泛著金光，朱元璋的目光彷彿穿透時空，注視著這個即將在亂世中崛起的年輕人。
（第七章完，全文共5428字）
