朱瞻膳猛地想起張氏的話，渾身血液幾乎凝固：“難道……寧國公主才是幕後黑手？”
朱瞻基皺眉：“未必。當年藍玉案時，寧國公主曾為梅殷向太祖爺求情，太祖爺卻賜了她一枚梅花鏢——這是皇家大忌。”他頓了頓，從火藥箱中抽出一卷圖紙，“你看這城防圖，用的是前元大都的標記符號，絕非出自大明工匠之手。”
圖紙邊緣的密文中，“擴廓帖木兒”四字讓朱瞻膳瞳孔驟縮。擴廓帖木兒，即王保保，元朝最後的名將，其舊部曾在洪武年間多次煽動叛亂。他忽然想起素梅提及“通虜”密檔時的語氣，終於明白——梅花衛早已被北元餘孽滲透，他們挑起靖難之役，為的是讓大明自相殘殺，好趁機復辟。
“兄長，”他握緊朱瞻基的手，“速派人與皇太孫議和，就說……就說燕藩願交出三護衛，只求保留宗籍。”
朱瞻基挑眉：“你瘋了？皇太孫若肯議和，何必將湘王逼死？”
“正因如此，”朱瞻膳取出真遺詔，“我們需要借皇太孫之手，清剿梅花衛的餘孽。而燕王……”他望向聚寶門外漸熄的火光，“必須裝出被逼無奈的樣子，方能師出有名。”
朱瞻基盯著遺詔，沉默良久。當第一聲晨鐘響起時，他忽然大笑，聲震屋瓦：“好個祥瑞之子！看來祖父說得對，你果然是燕藩的福將。”
建文元年四月廿二， dawn破雲時，朱允炆在乾清宮收到兩份密報。第一份來自錦衣衛，言“燕藩世子朱瞻基率兵擊退梅花衛刺客，護聚寶門周全”；第二份來自暗樁，附帶著素梅的半幅琵琶，以及密文破譯後的“北元復辟”計劃。
朱允炆握著染血的梅花鏢，指節發白。他忽然想起朱元璋臨終前的叮囑：“藩王可制邊患，卻難防內賊。” 如今看來，這內賊竟藏在最信任的人之中。
“傳旨，”他沉聲道，“著徐輝祖徹查寧國公主府，命齊泰暗中召回梅花衛舊部——記住，只召回太祖爺親點的‘老梅花’。”
與此同時，燕王府內，朱瞻膳望著銅鏡中燒傷的疤痕，想起春桃包紮時的眼淚。素梅雖逃，但梅花衛的根鬚仍深紮在朝堂，而他與朱瞻基，已在這場博弈中邁出了關鍵一步。
“小王爺，”春桃捧著件蜀錦披風進來，“世子妃派人送來了這個，說是……說是給您遮疤的。”
披風上繡著傲雪寒梅，花蕊處用金線繡著“忍”字。朱瞻膳輕撫錦緞，忽然想起張氏昨日的密信：“梅花衛的‘梅’，不是梅花的梅，而是‘欺侮’的侮。二弟切記，真正的祥瑞，是能在寒冬中守住初心的人。”
窗外，暴雨漸歇，一道彩虹橫跨天際。朱瞻膳披上披風，腰間羊脂玉牌與真遺詔相碰，發出清脆聲響。他知道，真正的戰爭才剛剛開始——不是與朱允炆的皇權之爭，而是與所有企圖分裂大明的外敵內奸的生死之戰。
建文元年五月初一，朱允炆下旨：“梅花衛舊部悉歸皇太孫直管，更名‘忠勇衛’，專司刺探外敵。”同日，燕王朱棣上疏，願“削三護衛，以表忠心”，卻在奏疏末尾暗藏密語：“寒梅待雪，必有佳音。”
朱瞻膳站在燕王府牆頭，望著應天府上空的流雲。他知道，自己改寫了湘王的悲劇，卻改寫不了靖難之役的必然。但至少，他讓這場戰爭的性質悄然改變——不再是叔侄相殘，而是大明王朝對內外威脅的絕地反擊。
“小王爺，該用膳了。”春桃的聲音傳來，帶著劫後餘生的溫柔。
朱瞻膳轉身，見她手中捧著的膳食盒裡，放著一塊梅花形狀的點心，上面用糖霜寫著“吉”字。他忽然輕笑，拾起一塊扔進嘴裡，甜味中竟帶著一絲若有若無的苦澀——恰似這亂世中的人生。
遠處，鐘鼓樓傳來暮鼓晨鐘，應天府的百姓們正忙著清掃昨日火災的廢墟。朱瞻膳知道，在某個不為人知的角落，素梅或許正在舔舐傷口，準備下一次陰謀；而他，必須枕戈待旦，隨時迎接新的挑戰。
風掠過牆頭，吹起他的衣襬。朱瞻膳望著天際漸暗的雲霞，心中默唸：“祖父，孫兒雖不能阻止流血，但定會讓這血，流得有價值。願大明萬年，願百姓長安。”
（第四章完，全文共5427字）
