第三章 建文元年：湘王焚宮的血色預警
建文元年四月初六，應天府的梧桐絮漫天飛舞，如一場遲來的雪。朱瞻膳站在燕王府後園的假山上，望著西北方向的天空，心中莫名湧起一陣不安。三日前，皇太孫朱允炆以“周王橚謀反”為名，派李景隆率軍突襲開封，將周王全家謫為庶人；今日，又一道削藩令傳來——目標直指湘王朱柏。
“小王爺，該出發了。”春桃的聲音打斷思緒，她身著淡綠襦裙，腰間別著素梅新賜的梅花鏢，“世子妃已在偏廳等候。”
朱瞻膳點頭，轉身走向廳內。燕王世子妃張氏端坐在主位，身著青碧色翟衣，頭戴珠翠翟冠，雖年僅二十，卻已顯露出當家主母的威儀。她見朱瞻膳進來，微微頷首：“二弟今日約我，可是為了湘王之事？”
朱瞻膳開門見山：“嫂嫂可知，湘王素日最是剛直，若逼急了……”他頓了頓，想起素梅的警告，“恐有不測。”
張氏嘆了口氣，示意侍女退下：“我豈會不知？前日我使人送了封信去荊州，勸湘王暫避鋒芒，可他卻回信說‘身可死，名不可辱’。”她指尖輕輕摩挲著茶盞，“皇太孫此舉，怕是要逼反諸王了。”
朱瞻膳注意到她稱朱允炆為“皇太孫”而非“陛下”，心中微動：“嫂嫂覺得，燕王對此事……”
“王爺他……”張氏忽然住口，目光灼灼地看著他，“二弟，你近日與那梅花衛走得近，可知他們究竟為何人效命？”
朱瞻膳心中一驚，面上卻不動聲色：“嫂嫂說笑了，什麼梅花衛？”
張氏冷笑：“別瞞我了，春桃的父親曾是錦衣衛梅花堂的總旗，當年太祖爺設下梅花堂，專為監視藩王與勳貴。”她忽然壓低聲音，“二弟，我今日來，是想告訴你——太祖爺留下的暗樁，不止梅花堂。”
這句話如驚雷般炸響。朱瞻膳這才想起，張氏出身河南永城大族，其祖父張麒乃朱元璋的親信，或許正是因此，她才知曉梅花堂的秘密。
“嫂嫂究竟想說什麼？”他沉聲問道。
張氏從袖中取出一枚銅哨，與素梅的銀哨形制相似，只是刻著“蘭”字：“梅花衛監視藩王，蘭花衛則拱衛皇室。如今皇太孫用梅花衛對付燕王，卻不知……”她頓了頓，“蘭花衛的真正主人，是太祖爺的掌上明珠——寧國公主。”
朱瞻膳瞳孔驟縮。寧國公主是朱元璋的嫡女，嫁與梅殷，而梅殷正是朱允炆的姑父，深得信任。若蘭花衛歸寧國公主統領，那朱允炆的一舉一動，豈不是都在監視之下？
“嫂嫂為何告訴我這些？”他不解。
張氏望著窗外的梧桐樹，神情複雜：“因為你是瞻基的弟弟，是燕藩的血脈。如今政局如沸湯，我只望你能護住自己，也護住……”她忽然伸手，握住朱瞻膳的手，“護住瞻基。”
朱瞻膳心中動容。他知道，張氏與朱瞻基母子情深，而自己作為庶子，本不該被她如此看重。但此刻，她眼中的懇切卻毫無摻假。
“嫂嫂放心，”他鄭重道，“我定會助兄長一臂之力。”
張氏點點頭，鬆開手：“明日，我會帶你去見一個人。記住，見到他時，無論他說什麼，都不要驚訝。”
是夜，朱瞻膳輾轉難眠。張氏的話如一團亂麻，在他腦中纏繞。梅花衛、蘭花衛、寧國公主……朱元璋究竟設下了多少暗樁？而自己，又該如何在這錯綜複雜的勢力網中周旋？
更令他擔憂的是湘王朱柏。史書中，朱柏因不堪受辱，闔宮自:焚而死，此事成為諸王反叛的***。若他能阻止這一切，或許能延緩靖難之役的爆發，甚至改變歷史。
“春桃，”他喚來侍女，“你可知道湘王府的密道？”
春桃一愣：“小王爺為何問這個？”
“我要寫封信給湘王，”朱瞻膳起身，鋪開宣紙，“你使人用梅花衛的渠道送去，務必讓他親啟。”
春桃欲言又止，最終只是點頭：“奴婢明白。”
建文元年四月十三，荊州城籠罩在陰霾中。朱柏站在王府演武場上，望著手中的寶劍，劍身上“洪武”二字在陽光下泛著冷光。這是朱元璋親賜的“尚方寶劍”，曾陪他征戰漠北，如今卻成了他的催命符。
“王爺，朝廷的人已到城下。”副將吳勇匆匆來報，“說是要搜府拿人。”
朱柏冷笑：“拿人？分明是想逼我謀反！”他轉頭望向王妃馮氏，後者身著誥命夫人禮服，面上雖平靜，眼底卻藏著恐懼，“夫人，你怕嗎？”
馮氏上前，握住他的手：“能與王爺同生共死，妾身何懼？”
朱柏大笑，聲如洪鐘：“好！既然他們說我謀反，那我便謀反給他們看！”他忽然抽出寶劍，指向天空，“傳我命令，整軍備馬，隨我殺出城去！”
就在此時，一名小廝氣喘吁吁地跑來，呈上一封信箋：“王爺，這是京城來的密信！”
