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內憂外患紛至沓來，肖衍埋頭在一堆摺子裡，已是焦頭爛額，硃批醒目，更襯得燭火耀眼，不由揉了揉生疼的額角。
子賢不停地磨著墨，又是憂心忡忡地不時抬眼看向肖衍，脫口而出道：“皇上，夜深了，歇歇吧。”
“南方……”肖衍沉著眼，手中執筆不斷，“居然有人自立稱帝，麾下兵馬萬數，朕想派兵去剿。”
“朝中可用良臣不多，有領兵之才的大將寥寥。”子賢應了聲。
肖衍停下筆墨，喃喃道：“謝檀……”
又搖搖頭：“可禁軍此處，他才履新不久，萬不得空虛的皇城，否則若有不備，那就是滅頂之災了。”
恍然又想起肖千暮百日那時，謝檀所言“天地逍遙，由她來去”，不由地站起了身，燈火葳蕤，耀著眼眉。
而此時一道清脆的女聲在梨花木屏風後響起：“皇兄，你不能讓謝檀去南方！”
肖衍抬眼，便見到肖汝寧獨一人一臉不滿地走了進來，卻是一襲盛裝裝束，描眉塗粉，簪花拈玉。
“公主有事？”肖衍複又坐回了椅子上，想著那日肖汝寧對百裡春晴一番無禮的態度和與夏侯公私下會面之事，也並不想與她多語，但又見肖汝寧神情更是嚴肅了起來，竟也難得地夾雜了幾分小女子的羞怯之情。
肖汝寧跪下身來，端端正正地朝肖衍磕頭稟道：“汝寧已經年近十七了，父皇走的時候並沒為汝寧選定夫家，還希望皇兄為汝寧賜婚。皇兄曾答應過的，不論汝寧看上了誰，都會賜婚給我……”
“賜婚？”肖衍抬眼，多思了一瞬，“高門之中，未有娶妻者甚多，你可有意向哪家的公子？”
“謝檀！”肖汝寧抬起頭，微微仰著下巴，“皇兄，我要嫁給謝檀！”
“簡直胡鬧！”肖衍一拍桌子，站起身來，“謝檀已有了夫人，而你貴為公主，難道要做人妾室？你想讓天家顏面何存！”
肖汝寧努努嘴，仍是一臉倔強：“但皇兄曾經答應過的啊！如今汝寧就算是做妾室也好，反正我這輩子只嫁給謝檀，別的人一概不嫁，皇兄若是不允，那我便在這宮中當一輩子老姑娘了！”
“胡鬧一通，這又是你對你皇兄說話的態度？你現在就給朕回去閉門思過十日，若是再提此等無禮要求，朕就隨意擇選一人把你嫁出去，免得你在這裡丟人現眼！”肖衍怒氣上頭，將那日肖汝寧侮辱百裡春晴時的忿然一併發洩了出來。
肖汝寧雙眼通紅，眼淚不爭氣地便流了下來，又是不服氣地起身，拍了拍雙膝，甩了甩袖，道：“若是皇兄不同意，就讓我一輩子都閉門思過得了！”
從延和殿出來，肖汝寧也未向自己的寢殿而去，避過宮人，轉身換了素服，悄然上了一輛停於夾道暗側的馬車。
馬車車前一老者馭馬，快速往宮門處而去。
宮門已下鑰，幾個侍衛依律上前檢視，一見馭馬之人，忙鞠禮道：“夏侯公……”
夏侯公捋須淺笑：“抱歉，老身有事需出宮門，還請諸位放行。”
“那是自然。”侍衛忙開了門。
出了宮門，馬車繼續前行，遙遙已見皇城在夜色之中迷濛不可見，夏侯公勒停了馬，另有幾個一直候在路旁的人複前而來，替了夏侯公的位置。
肖汝寧掀開車帷，客氣地對車下夏侯公道：“多謝您幫忙，否則我也無法出宮來。”
“公主客氣了，”夏侯公福身，“此去大約兩日路途，公主須得好生保重，這幾人也會照顧好公主的。”
公主無故消失，宮中大亂，謝檀依召囑人四下搜尋，宮中一夜如白晝般通明，卻是沒見到肖汝寧的絲毫朱跡，便只得盤檢視守宮門的侍衛，得知下鑰後，唯有夏侯公一人駕馬車出宮。
謝檀站在宮門外，遙遙望著漸已泛白的天際，只得下令禁軍出城尋找。
肖衍在延福殿內左右踱步，氣惱不已，而太後不停地揉著額角，囔囔道：“這丫頭真是被先帝寵壞了，嫁什麼人不好，非要嫁個有婦之夫，一言不合便是離家出走，簡直是無法無天了……不行不行，得趕快找個人家把她給嫁出去，否則今後指不定還要出什麼亂子呢！”
本就是心煩不已，太後再又多些抱怨，肖衍更覺煩躁，卻再聽張其道：“公主想嫁謝檀就讓她嫁好了，反正為人妾室也是她自己選的……”
“不可！”肖衍打斷張其樂的話。
