張秀上上下下尋了半天，終於從中抽出了一份書卷，又將燭火拿近了一些，燈火耀著卷頁上所寫蠅頭小字，牽了牽嘴角，繼續露出一絲冷笑，便兀自念及：“自古受命帝王及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉……”
再將書卷合上，閉目而喃喃自語道：“肖衍，你不仁，也就別怪我張秀不義了！”
次日早朝，肖衍依舊未有露面，眾朝臣竊竊私語，紛紛議著肖儀率軍離汴梁越來越近之事，無不面露恐慌。
張秀見季邈憂心忡忡地抱著手而獨站一旁，便走了過去，客氣道：“季大人還在為前幾日被皇上責怪而不悅呢？”
“皇上責怪事小，可如今那軍隊之事為大，”季邈嘆了一聲，“本想從太後之處入手來勸解皇上，也沒想皇上竟會禁足了太後，連太後生病都不去探望……怎知皇上會對百裡春晴如此長情，長情到連江山社稷都不顧，簡直是……”
“昏君嗎？”張秀低聲補了一句。
季邈驚愕，不敢接張秀的話，蹙起眉頭，被張秀看在眼裡，扯起嘴角笑問道：“聽聞謝檀的父親謝老將軍與季大人交好，季大人也是看著謝檀長大的，這也難怪季大人會如此三番五次地在皇上面前提議謝檀出任禁軍統領……”
“謝檀戍邊，於社稷功高，也能勝任此任……”季邈覺出張秀語出不善，忙道。卻又念及謝檀已死，不住有些傷懷起來。
“可皇上卻不會如此認為，他只會認為謝檀搶了百裡春晴，”張秀面目陰晴不定，“皇上讓你派人去邊塞帶回謝檀和百裡春晴的屍首，季大人恐怕並未依旨行事吧？”
季邈終明瞭張秀突如其來的目的，半晌才緩緩開口說道：“張大人找季某，究竟是為何事？”
張秀倒也不遮不掩：“昨夜翻看有關肖玉及先皇後孫氏的一些東西，有所疑惑，想請教一下季大人……”
“孫氏……”季邈腦中一懵。
“當初孫氏中毒而死一案，是當時還身在刑部的季大人所辦，張某就想問問季大人，孫氏是如何能吃下大量草烏的？”
日光灼得人眼前昏花，季邈不住後退了半步，扶住白玉欄杆。
張秀心頭有了答案，只淺淡地笑了笑：“而那事之後，季大人的仕途順暢了不少啊，似乎都是太後親言向先帝舉薦……”
“你……”季邈抬起手，顫顫巍巍地指著張秀。
張秀一把抓住了季邈，冷笑一聲：“季大人，張某不過是與您探討探討，不必緊張。既我二人都為人臣，食其祿忠其事也無可厚非，況且如今太後是我遠房親戚，為臣為親，多少關心一下也理所應當啊。”
說罷，便也不理季邈震驚的神情，直直地向著延福殿而去，戚德業急忙向內通傳。
太後重換了衣衫，梳好發髻，才允了張秀入殿。
張秀依規鞠禮，倒也是客氣地與太後寒暄了幾句，才對著錦文和戚德業使了眼色。
太後便喚了宮人悉數退下，聽張秀心有不甘地說道：“太後也知其樂生産了一月有餘，但皇上竟都不去探望一下公主……”
“哀家病重，皇帝也不肯來探望，”太後苦笑一聲，“聽聞他得知百裡春晴已死之事後，連早朝都不上了，前朝如今還好吧？”
“亂成一鍋粥，”張秀嘆道，“如今肖儀率軍也快到汴京了，皇上一點旨意都未下，臣等也不敢亂拿主意。太後也知肖儀一向有稱帝之心，若是肖儀此番得志……”
“萬萬不可！”太後慌亂起了身，又自語道，“不行不行，就算是惹得皇帝發火，哀家也得親自去勸勸了，否則被旁人奪了這江山社稷，那才真是出了大事啊……”
“皇上對百裡氏長情，恐怕很長時間都難以解脫，”張秀眯了眯眼，“前朝不可無人主政，太後何不垂簾……”
太後忽而明瞭張秀的意思，緩緩坐下，又抬起眼角：“你當我是妄稱武後？”
“臣不敢，”張秀聳聳肩，“只是太後甘願這南平江山就繼續風雨飄搖嗎？不論是肖儀還是契丹，更或者是南方諸多藩鎮，都在蠢蠢欲動伺機蠶食，到時候死無葬身之地的，恐怕太後便是首當其中。”
張秀話語中沒有分毫客氣，太後動了怒，敢想斥責，就聽張秀又低聲緩緩道：“太後有野心有魄力，想那先皇後孫氏便是少了幾分這種野心魄力，才會被稱誤食了大量草烏而亡吧……”
數年前舊事被扯出，太後頓時偃旗息鼓，嗔目看著張秀，片刻後才吐出一句：“你想如何？”
“不過是想盡臣本分，為皇上太後分憂，穩我南平，勤勉於朝，也能護我女兒一世平安，”張秀拱手相向，“自然，太後與臣乃是親戚，自是一條船上的，相信太後必能理解而攜手同向……”
