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民國初年，中部一個小縣城，街西頭關家老宅，關老爺是前清舉人，書香門第，五月南方飄著綿綿細雨，空氣中濕漉漉的，吃過晚膳，已掌燈，堂屋裡大人說話，關瓊枝坐在西屋炕上，趴在炕桌上背書。
關瓊枝今年虛齡十四歲，跟著堂兄在鄉下學堂裡讀書，學堂裡都是男孩子，她一個女孩子，年紀又最小，先生看她聰明好學，很喜歡她，破例留下她。
關老太爺思想算開明，關老太太唸叨姑娘家拋頭露面，意思是以後找個婆家，學女紅持家，上什麼勞什子學。
關老太爺看安靜地坐在一旁做針線的二兒媳，二兒媳模樣俊秀，性情和順，孝順知禮，孃家是本地有名望的鄉紳，些許認識幾個字，兒子出國留樣回來，留在城裡興辦實業，原配太太留在鄉下，關老太爺明白，兒子嫌棄沒念過洋學堂的兒媳，便說：“如今民國了，城裡學堂裡男女同校，女孩子讀書識字，將來嫁人跟夫婿不至於說不上話。”
關老太爺拿出一封家書，家書是二兒子關孝章寄來的，對關老太太說；“孝章來信了，捎回銀錢。”
關老太太聽說兒子來信，露出笑容，“章兒也算孝順，每每寄錢回家。”
關老太爺展開書信，大略掃了一遍信裡的內容，眉頭不覺皺起來。
低頭做針線的餘氏停下手裡的活計，留神聽著公婆說話。
突然，就聽啪地一聲，關老太爺一拍桌子，揚聲道：“胡鬧！”
餘素貞抬頭柔聲問：“公爹，孝章信裡寫些什麼？”
關老太爺把書信遞給兒媳，餘素貞神情尷尬，“公爹，媳婦字認不全。”
關老太爺讓逆子給氣糊塗了，忘了這個茬，關老太太看關老太爺真生了氣，小心翼翼地問；“章兒信裡到底說啥了？”
“他要休妻！”關老太爺氣咻咻地，唬著臉，“說什麼現在提倡自由民主，反對父母包辦的婚姻，追求個性獨立，解放，爭取人人婚姻自主的權利，孽障，他眼睛裡還有父母嗎？”
餘素貞手一抖，針紮到手指尖，鑽心地疼了一下，面色泛白，丈夫留樣回國後，歸鄉探望父母，夫妻無話，丈夫留洋見過世面，對舊時的鄉下發妻看不上，住了幾日走了，四年前，她奉公婆命，到城裡探望他，公婆想要個嫡孫，督促她去找他，到了城裡才知道男人已經娶了一房姨太太，姨太太早已生了兒子，兒子都三歲了。
繁華大都市，街上到處是燙著新潮卷發，塗抹紅唇，露著光腿的摩登女郎，她穿著大襟襖，土裡土氣，跟周圍格格不入，姨太太得寵管家，人又刁鑽刻薄，她不願意受那份氣，帶著女兒離開，那時，他雖然娶了姨太太，對她態度冷淡，頗為嫌棄，卻並沒提及休妻的事，派汽車送她到火車站，打發她回了鄉下。
“章兒好好的，要休妻？中了什麼邪了？”
關老太太困惑不解。
“喝了幾年洋墨水，辦什麼實業，就了不得，不知天高地厚，嫌棄鄉下婆娘土，他爺娘不是鄉下人，他不是鄉下人？翅膀硬了，忘了根本，要娶個女戲子，我關家世代書香，豈能容一個女戲子進門，別說正妻，就是妾也不行，如今世風日下，竟學人捧戲子，敗壞門風……”
關老太爺氣惱，兀自罵道，也沒顧忌兒媳羞赧。
“二叔怎麼了？”
長孫關平生進門聽見問。
關老太太咳聲嘆氣，“你二叔要休了你二嬸。”
關平生是關家長房嫡孫，今年十八歲，在學堂裡接受新式教育，拿過書信大概過目，糾正說；“二叔要跟二嬸離婚，娶電影演員，不是唱戲的。”
