晨曦微露，李長青盤坐在床榻上，緩緩吐出一口濁氣。他睜開雙眼，眸中閃過一絲難以察覺的精光。
"這《九轉隱聖訣》果然玄妙。"他低聲自語，指尖凝聚出一縷淡青色的靈力，隨即又消散於無形。
三天來，他幾乎廢寢忘食地研讀那本神秘出現的古籍。令他驚訝的是，這門功法彷彿專為他量身打造，修煉起來竟毫無滯澀。
李長青起身走到銅鏡前，凝視鏡中的自己。表面看來，他依舊是那個修為平平的外門弟子，甚至連眼神都刻意保持著往日的謙和與平庸。但只有他自己知道，在隱聖訣的幫助下，他已能完美隱藏自己實際已達煉氣六層的修為。
"顯者易折，隱者長生..."他默唸著扉頁上的八字真言，嘴角微微上揚。這理念與他與生俱來的謹慎性格不謀而合。
窗外傳來清脆的鐘聲，李長青迅速收斂心神。今日是宗門任務分配的日子，所有外門弟子都必須到場。
青雲宗任務堂前，數百名外門弟子整齊列隊。李長青站在隊伍中段，毫不起眼。
"李長青！"執事高聲唸到他的名字，"黑霧林採集任務，三日後出發，與周毅、王磐、蘇雨璇一組，由內門弟子陳鋒、劉峰帶隊。"
李長青眉頭幾不可察地皺了一下。王磐正是大比中擊敗他的對手，而兩位內門弟子...他眼角餘光瞥見趙明正與那兩名內門弟子低聲交談，還不時朝他這邊看來。
有貓膩！
"弟子領命。"李長青恭敬地接過任務令牌，心中卻已警鈴大作。
離開任務堂後，李長青沒有直接回住處，而是繞道去了藏書閣。他需要查閱所有關於黑霧林的資料——瞭解地形是規避危險的第一步。
三日轉瞬即逝。出發當日清晨，李長青早早來到集合地點，腰間掛著尋常的鐵劍，背後是一個半舊的包袱，裝滿了各種他精心準備的符籙和藥劑。
"李師弟倒是準時。"一個略帶譏誚的聲音傳來。李長青轉身，看見王磐與兩名身著內門弟子服飾的青年並肩走來。
"見過陳師兄、劉師兄，王師兄。"李長青恭敬行禮，目光低垂，顯得謙卑而平庸。
陳鋒身材高大，眼神倨傲地掃了李長青一眼，沒有回禮的意思。劉峰則瘦削精幹，臉上掛著假笑："李師弟不必多禮，這次任務還望多多配合。"
最後到達的是一位身著淡綠色衣裙的少女——蘇雨璇，外門弟子中少有的女修。她向眾人簡單行禮後便安靜地站在一旁，眼神清澈而聰慧。
"人都到齊了，出發吧！"陳鋒一聲令下，六人小隊踏上了前往黑霧林的路途。
黑霧林位於青雲宗西北方向百里處，因常年被一層淡淡的黑霧籠罩而得名。林中盛產各種靈草靈藥，但也棲息著不少兇猛的妖獸。
一路上，李長青保持著警惕，同時暗中觀察隊友。陳鋒和劉峰顯然看不起外門弟子，只偶爾與王磐交談幾句。王磐則時不時向他投來意味深長的目光。唯有蘇雨璇安靜趕路，不參與任何人的交談。
傍晚時分，小隊在一處山坳紮營。李長青主動請纓負責佈置警戒符籙，藉機在營地周圍悄悄佈下了幾個隱蔽的預警小機關。
夜深人靜，李長青盤坐在自己的帳篷內，看似在修煉，實則耳朵豎起，捕捉著營地中的每一點動靜。
輕微的腳步聲傳來，停在王磐的帳篷外。李長青指尖輕彈，一縷幾乎不可見的靈光飛出，化作一隻透明的小蟲，悄無聲息地落在王磐的帳篷上。
"...明天進入黑霧林深處後，找個機會讓那小子吃點苦頭。"是陳鋒的聲音。
"師兄放心，我知道幾處危險地帶，可以'引導'他去探險。"王磐諂媚地回答。
"趙執事說了，不用弄死，但至少要讓他躺上幾個月。這小子太會躲了，幾次安排'陪練'都沒抓到他。"劉峰陰測測地補充道。
透明小蟲悄然飛回李長青指尖，化作一縷青煙消散。帳篷內，李長青的眼中閃過一絲冷光，但很快又恢復了平靜。
次日，小隊進入黑霧林外圍。霧氣繚繞的森林中，能見度不足十丈，各種奇異的聲音從四面八方傳來。
"根據任務要求，我們需要採集三十株月影草、二十顆霧靈果。"陳鋒宣佈道，"我和劉師兄負責警戒，你們四人分成兩組採集。王磐和蘇雨璇一組，李長青和周毅一組。"
李長青注意到陳鋒說這話時，與王磐交換了一個眼神。周毅則是隊伍中另一位外門弟子，一個老實巴交的少年，顯然也被矇在鼓裡。
"李師兄，我們往這邊走。"周毅指著一條小徑說道，那是王磐剛才悄悄建議的方向。
李長青點點頭，假裝毫無察覺。走出一段距離後，他忽然停下腳步："周師弟，我方才看到那邊巖縫中似乎有月影草的反光，不如你去採集？我繼續往前探探路。"
周毅不疑有他，欣然同意。待周毅走遠，李長青迅速從懷中掏出一張符籙，輕輕一晃，符籙化作一隻紙鶴向前飛去。這是他特製的探路符，能夠預警前方的危險。
紙鶴飛出不到百丈，突然自燃起來。李長青眼神一凝——前方有陷阱或是危險妖獸。
他裝作毫無發現的樣子繼續前進，但在距離危險區域還有十餘丈時，突然"不小心"踩到一塊溼滑的石頭，"狼狽"地摔了一跤，還故意發出了一聲痛呼。
"李師兄！怎麼了？"周毅聞聲趕來。
