"往年也收嗎？"她問。
老周撇撇嘴："收是收，沒今年這麼狠。聽說要每戶一斗米，半吊錢，交不上的就拿地抵。"
林小滿心頭火起。
村民們剛經歷旱災，哪有餘糧交"節敬"？這分明是趁火打劫！
"趙德財這是狗急跳牆，"蕭雲霆冷笑，"他丟了銅匣裡的令牌，怕上頭怪罪，想趕緊搜刮些錢財彌補。"
"那我們怎麼辦？"
林小滿憂心忡忡，"村民們已經夠苦了..."
蕭雲霆沉思片刻："我倒有個主意。"
他低聲說了幾句，老周眼睛一亮，連連點頭。
"妙！就這麼辦！"老周搓著手，"我這就去準備。"
天亮後，林小滿帶著弟妹假裝從家裡出來，故意在村裡走動，讓眼線看到她們"平安無事"。
小魚敏銳地察覺到氣氛不對，悄悄問："姐，出什麼事了？"
"沒事，"林小滿揉揉他的腦袋，"今天臘八，姐給你做臘八粥喝。"
"臘八粥？"小魚一臉茫然。
林小滿這才想起，這個朝代似乎沒有臘八節喝粥的習俗。
她眼珠一轉："是一種特別好吃的粥，用了八種食材，能保佑平安。"
回到暫時安頓的廢棄磨坊，林小滿開始準備"臘八粥"。
她從包袱裡找出珍藏的最後一點糯米，又去附近挖了些野菜，配上老周送來的幹棗、野慄，湊足了八樣食材。
"姐，這粥好香啊！"小苗趴在灶臺邊，小鼻子一抽一抽的。
林小滿攪動著鍋裡的粥，米香混合著棗香在小小的磨坊裡瀰漫。
她特意多熬了些，打算分給村裡的老人和孩子。
"小滿姐！"一個稚嫩的聲音從門外傳來，是鄰居家的狗娃，"里正帶人挨家收糧呢，已經到張婆婆家了！"
林小滿心頭一緊，放下勺子就往外跑。
張婆婆孤寡一人，哪來的餘糧交"節敬"？
張婆婆家院外圍滿了人，里正王有財正叉腰站在院中，兩個衙役架著白髮蒼蒼的張婆婆，老婆婆的胳膊被擰得通紅。
"老不死的！"王有財唾沫橫飛，"縣太爺的節敬都敢不交，反了你了！"
"大人明鑑啊，"張婆婆顫聲道，"老身就剩半鬥糠麩了，交出去就得餓死啊..."
"餓死？"王有財獰笑，"那正好，把你那三分薄田充公！來人，給我搜！"
衙役如狼似虎地衝進屋內，鍋碗瓢盆砸了一地。
一個衙役從床底下拖出個小布袋，興奮地喊道："大人，找著了！"
王有財一把搶過布袋，開啟一看，臉色頓時陰沉："這是什麼東西？"
袋子裡是灰撲撲的粉末，摻著細小的砂石。
張婆婆老淚縱橫："這是老身從賑災糧裡篩出來的砂子...實在沒吃的，只能磨碎了摻糠麩..."
圍觀的村民一陣騷動，有人小聲嘀咕：
"趙德財發的賑災糧，十斤裡有三斤是砂子！"
王有財惱羞成怒，一腳踢翻張婆婆的米缸：
"刁民！竟敢汙衊朝廷命官！給我打！"
