沈複合上眼，卻不言語。
“你不敢說，你果然不敢說！”李氏心中早有猜測，此刻見了，渾然沒有猜中的釋然，反倒愈發心沉：“你既不肯說，我是如何也逼問不出的，我只叫你捫心自問，你可對得起阿意嗎？”
沈複心如刀絞，嘴唇顫抖幾下，顫聲道：“是我對不起她。”
“好，你敢認就好。”李氏心中隱痛，眼眶發燙，道：“你是我生的，我最瞭解你性情，而阿意也是我看著長大的，我對她的瞭解，同樣不必對你少。你今日這般作態，卻不知是做了多荒唐的事，我再問你，可還能彌補嗎？”
沈複倏然落下淚來，他道：“不能了。”
李氏死死盯著他，看了半晌，又恍如是被抽走了半條命一般，無力的靠在椅背上，她抬手掩面，心中既恨且痛，一口銀牙格格作響：“你到底是做了多麼蠢的事情啊……”
安國公與沈老夫人、沈安皆留在前廳用膳，只是過了大半日，桌上吃食都沒消減過多少，忽然有人跌跌撞撞從外間跑過來，上氣不接下氣道：“國公，老夫人！你們快去勸勸吧，夫人震怒非常，傳了家法，要將郎君打死！”
沈老夫人站起身，面色驚怒：“她敢！”
安國公卻在其中察覺出幾分蹊蹺，焦急之中，有些狐疑：“夫人通情達理，為何要這麼做？”
“夫人與郎君在內室裡說話，沒人聽見，”來人道：“至於原因如何，這便不知了。”
“你愣著做什麼，”沈老夫人氣的跳腳：“還不快去攔她！”
沈氏最早的先祖曾是一名馬夫，後來隨軍徵戰沙場，以軍功晉身，隨即起家，到前朝興起，又成為關隴門閥中的一員，安國公亦隨皇帝起事，長安建國之後，得了勳爵。
因先祖故，沈家世代相傳的家法，便是以銅為芯，麻繩為表的長鞭，用青桐油浸泡的粗糲堅韌，且有倒刺，一鞭子甩過去，隨即便會皮開肉綻，連肩背上的肉都能颳起來。
安國公幾人過去時，沈複已經起不了身了，冬日的衣裳厚重，此刻不只是見了血，連後背處的皮肉都颳起來了，血肉模糊，令人不敢直視。
侍從見狀，早不敢再動手了，李氏便親自執鞭，毫不留情。
沈老夫人嫁入沈家之後，從孫媳婦慢慢做到了老夫人，對於沈家的家法，一直都是隻聞其名，不見其形，畢竟那也太狠了些，尋常子弟犯錯，打幾下板子，便是重罰了。
“你瘋了嗎？！”她見孫兒被打的去了半條命，心疼的險些昏厥過去，想也不想便上前去護住他，怒道：“這難道不是你兒子？！”
“我沒瘋，我很清醒，”李氏擺擺手，示意侍從們退下，叫院中只留沈家幾個主子，目光一掃，鋒芒畢露中，隱約有些譏誚：“我就是想看看，沈家人都生了一副什麼心肝，是不是心肺腸子都爛透了，見幼亭代人受過，連吱一聲都不敢！”
沈安聽得一僵，幾乎站不住腳，目光既怕且愧。
沈老夫人也是肝膽直顫，勉強道：“你有話便直說，何必指桑罵槐？再則，口口聲聲說幼亭代人受過，又何必下這麼重的手？”
“我指的是哪家桑，罵的是何處槐？娘，你若不虧心，急什麼啊？”李氏手中鐵鞭尚在滴血，她信手丟在地上，目視難以起身的沈複，痛心道：“我不信他能做出什麼虧心事，但他事後不知解決事情，反倒幫人遮掩，這通打決計捱得不冤！”
沈複面色白的像紙，一句話也說不出，氣息都是斷斷續續的，李氏是他生母，若說毫不心疼，自然是假的，然而此刻，她仍舊別過臉去，目視沈家其餘幾人：“怎麼，沒人打算說些什麼嗎？眼見幼亭去了半條命，嘴也能繼續閉的這麼嚴實？”
她目光掃過去，沈安再站不住了，“撲通”一聲跪地，道：“阿孃，萬事皆是我的錯，不怪幼亭。”
“好膽氣，見你兄弟快死了，總算能站出來出個聲了，”李氏哂笑道：“我當你是死了，掛在那兒風幹呢。”
沈安聽她譏誚之語，面色更加難堪，然而見沈複如此情狀，終究無法隱瞞，跪在地上，將其中原委一五一十的說了。
安國公原先只當這場和離是因小夫妻吵嘴，卻不想其中竟有如此原委，驚怒交加，想也不想，便將他一腳踹開：“你怎麼能做出這種事情？！你怎麼能想到這種辦法？！”
沈安心口被踢了一腳，翻滾在地。
“你這樣的人，竟是我的兒子！”安國公怒道：“簡直不配為人！”
李氏亦聽得驚住，轉目去看沈老夫人，那目光鋒銳刺骨：“娘，你也知道，是不是？”
沈老夫人被她看的心虛，訕訕別過臉去。
“好啊，好，”李氏牙關緊要，恨聲道：“你真是你祖母的好孫兒，從老到少，爛到根子裡去了！”
