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過了二月預備開春闈時，陛下的心思終於擱定了，朝堂的動靜終於亦是落定了。
孟安霖也得以在家裡喘息兩日。
大太太自孟如瑤被‘退回來’時，身子的病症便更是加重，最後一病不起，前些日子得空去賀馥院瞧她時，她竟是瘦骨伶仃成一把柴，病懨懨地歪在大引枕上。
比起往日的病美人孟如瑤還要瘦弱，彷彿一陣風就能吹倒的模樣，哪裡還有往昔那個豐腴紅潤的當家太太模樣？
他心中原本對大太太的憐惜油然變成了絲絲厭倦，甚至都不願意多看她一眼，象徵性地問候關心了兩句便以宮裡有事匆匆離去了，絲毫不顧大太太那失望驚訝的幽怨眼神。
可盡管如此，他還是迫不及待地跨出了賀馥院的門。
三丫頭和八丫頭從宜陽回來後，他做父親的也去看望了，如穆個子長了很多，不知怎麼的變得愛笑活潑了些，只是在見到他時笑容便會收斂去；而如塵個子高挑了些，眉目也長開了，開始隱約透出那個女人的影子，但眉宇間的秀致倔強卻絲毫不一致.......
孟安霖手裡捏著上好的狼毫筆緩緩寫著字，心裡卻默默想著近些日子以來府裡發生的一切。
“父親。”
他回神過來，見孟如瑤倚在門口喚自己。
她穿著月白的襦裙，外面罩了一層薄如蟬翼的鮫峭紗。
孟安霖認出來，這紗是在預備她嫁妝時，大太太特地讓趙媽媽去京都城最好的綢緞莊子花了三百兩買下的，當時他還斥責大太太不會理家，為了一匹布料子花了這麼多錢。
可後來見到孟如瑤穿著做好的成衣走出來時，他再多的牢騷也都煙消雲散了。
見父親望著自己的衣服發愣，孟如瑤卻不敢走進來，只是小聲再喚了一聲：“父親......”
她頭上簡單挽了個平髻，只從中點綴了幾顆南珠，耳朵上同樣墜著一對兒南珠墜子，眉目如畫，目光如紗般婉約朦朧，只是不只是未施粉黛還是她臉色太過與蒼白，她的唇頰上都毫無血色，而眼裡面飽含的怯意與希翼刺痛了孟安霖。
她畢竟是他寵愛了十幾年的女兒。
孟安霖低聲嘆了口氣，將筆擱下，緩緩道：“進來吧。”
孟如瑤像是得了糖果的小孩兒，頓時高興地走了進來，柔弱著行了個禮：“父親，我聽趙媽媽說您昨日便回來了，只是怕您忙公務不敢來打擾，您勞累這麼些日子，可要多加註意休息。”
孟安霖皺著眉頭看了眼她，想到被退婚也不是她一個女孩子的過錯，自己做主將她留來留去，有心思送進東宮本就是他下的賭注有誤，才導致如今這樣的禍事牽連，又怎麼能怪她？想到這裡似乎是於心不忍，態度不似前些日子對待大太太般冷冰，柔和道：“這些日子你照顧你母親想必也是累，我這裡無甚關系，有空你自己便回去多休息休息。”
孟如瑤得了安慰後，像是十分開心，卻又不敢太過於顯現在臉上，而是婉約含蓄地笑了笑：“母親生我養我，女兒伺候也是應該的，倒是父親回來了還沒去看望過母親，”她眼裡帶有希翼，很是期望地看著孟安霖，“父親此時若是有空，可否跟女兒一同去瞧瞧母親？她近來病痛纏身，想來是極痛苦的。最近又有心絞痛半夜裡常常被痛醒，怕擾到我，便悶在被子裡咬著帕子忍著痛，還讓丫鬟們將門窗掩好.......父親若是能去看看她，她必然會很開心，只要心裡一高興，身上的痛也就沒那麼難受了......”
她語氣裡帶著十足的懇求與期望，說到大太太的病痛時更是美目含淚，幾欲落下，卻像是怕惹得孟安霖不高興一直強忍著沒落下來。
“這......”孟安霖看著女兒苦苦哀求的可憐模樣頓時心一軟就要應下，可腦海裡忽然浮現出大太太歪斜在引枕上那枯槁瘦黃的模樣......心裡對孟如瑤的幾分憐惜頓時被毫不留情地割斷，狀似為難道，“如瑤啊，你也知道自太子落馬，朝堂上每個人都是戰戰兢兢，生怕一個不小心便是下一個，你姑姑......你是知道的，有這樣一層關系，我若是不小心一些以後咱們家哪天也似你姑姑家一般被遣送流配到遠處也說不定.......我這也是得了空回來喘口氣，待會宮裡還有事情要處理，我定然是無時間去的。”
見孟如瑤眼裡頓時失望，他趕緊安撫道：“你好生侍候你母親，待我宮裡的事務處理的差不多時，得了空定然去好生看望你母親。”
“可是父親，”孟如瑤失望之餘，辯駁道，“你回來便去了祖母那裡，為何去看望母親的時間都不曾有？難道只是一刻鐘也沒有？”
見孟如瑤這般難纏，孟安霖頓時皺著眉頭，語氣生硬冰冷：“你祖母受了那麼大的驚嚇，身子本就不利索，我要不要去探望，難道還要你來安排不成？”
孟如瑤見他是真生氣了，頓時軟下了語氣，最後咬了咬唇，終究還是妥協道，“父親別生氣，女兒只是一時想不通......請父親別怪罪，女兒這就回去好好在母親身邊伺候，父親切莫動怒傷了身子。”
孟安霖是真的動怒了，低下頭喝茶不再看她，而是冷冷道：“你回去吧。”
孟如瑤盈盈一拜，嬌弱著道：“女兒不打擾父親，這就回去了。”
直到她出了書房的門，孟安霖也沒再多看她一眼。
見來時融洽，走時卻是僵冷的氣氛，大丫鬟夏鶯扶著孟如瑤的動作不由地更加小心，謹慎惋惜道：“小姐，老爺這般無情，連趙姨娘都去看了，竟連咱們的院門也不進一步，咱們回去，太太不知道要多失望了......”
想起自己出門去請父親時，母親那充滿希望的眼神，孟如瑤的纖纖玉手將手裡的輕紗蟬翼帕子狠狠地扯成了兩片。
“罷了，原本我是想著母親至少還能幫我一二，可如今看來，她竟然是自顧不暇了，”原本不甚嬌弱的美目裡此時流露出的不是溫柔婉約，而是讓人說不盡的冷寒，她緩緩吐出一口濁氣：“書房這遭，我也不能指望父親能去幫我什麼。”隨後她像是想到了什麼，冷冷一笑，“誰說不是呢，我現在成了全京都的笑柄、孟家的恥辱，他不將我送去庵堂廟宇做姑子以平孟家聲譽，就是對我最大的恩賜了，我又怎麼能妄想其他的東西呢？”
