"許大人！"仵作助手舉著燭臺上前，"在死者口中發現這個。"
那是半枚帶血的牙齒，齒根處刻著細小的"清"字。許昭忽然想起宋清和的玉佩，以及他臨終前的話："去青樓找琴師......"他終於明白，這具屍體根本不是宋清源，而是戴著人皮面具的管家，那個被調包的死胎，此刻終於成了狼群的"替罪羊"。
"通知全城搜捕錦袍男子，"許昭扯下死者手腕的銀鐲，鐲內刻著"源"字，與灰熊的"秋"字銀鐲正好配對，"重點檢查後頸有胎記者。"
離開亂葬崗前，許昭注意到狼群雖已散去，但每隻狼的眼睛都泛著淚光，它們的爪子在雪地上劃出凌亂的痕跡，竟組成類似"救"字的符號。他想起灰熊的"娘"字呼喊，忽然意識到這些被馴化的猛獸，或許比人類更懂得情感。
辰時初刻，青樓"醉生夢死"。許昭推開琴師的房門，撲面而來的不是胭脂香，而是濃重的藥味。盲眼琴師坐在梳妝檯前，正在擦拭一把馴獸鞭，鞭身刻著的梅花紋路比宋清和的更加精緻。
"你終於來了。"琴師轉身，露出與林秋娘相似的滄桑面容，"秋娘姐託我交給你這個。"
她遞出一個檀木盒，裡面是半幅畫卷，畫著十八年前的萬獸園，一群身著錦袍的人圍著熊熊烈火，火中隱約可見嬰兒的輪廓。許昭注意到畫中人物後頸都有胎記，其中一人的面容竟與縣太爺一模一樣。
"長生殿的開爐之日，"琴師輕撫琴絃，"不是五月初五，是正月十五。他們用嬰兒的血祭爐，以為能長生不老，實則是為了馴化出人熊......"
她忽然劇烈咳嗽，許昭這才發現她袖口露出的面板下，有與花魁相同的"長生"刺青。原來之前花魁舌根的刺字，正是琴師所為，她們用這種方式傳遞情報，等待復仇的時機。
"管家的屍體，"琴師壓低聲音，"其實是被人熊咬死的，狼群只是善後。真正的錦袍男子......"她指向畫卷角落，那裡有個戴著斗笠的人，手中牽著一頭灰熊，"是新任知府，他才是長生殿現在的主人。"
許昭只覺渾身發冷。他想起之前的襁褓地圖，上面的梅花標記正是知府衙門的位置。原來從他接手案件開始，就一直被知府玩弄於股掌之間，甚至連林秋孃的被捕，都是知府精心設計的陷阱。
"秋娘姐中的毒，"琴師取出一個小玉瓶，"解藥在知府書房的暗格裡，用狼血和人熊的眼淚調製。當年她為了救你，親自試毒......"
話音未落，窗外突然傳來馬蹄聲。許昭掀起窗簾，看見新任知府的儀仗隊正穿過街道，為首的衙役手中提著的燈籠，竟與之前的骨燈籠一模一樣，骨架用的正是孩童脊椎。
"許大人，"琴師忽然握住他的手，將一個硬物塞進他掌心，"子時三刻，知府會去長生殿廢墟祭祖，這是鑰匙......"
那是一枚刻著梅花的銅鑰匙，與之前出現的林秋孃的鑰匙不同，這枚鑰匙上纏著一根臍帶——他不知道的是這是後面案件畫皮鼓中提到的產婦臍帶煉製的傀儡線。但他知道這肯定又是長生殿犯的其他罪，許昭終於明白，整個縣城的權貴，早已形成一個以"長生"為名的犯罪網路，而他，正是打破這個網路的關鍵。
辰時二刻，許昭離開青樓，懷中揣著琴師給的解藥和畫卷。路過萬獸園時，他看見灰熊的屍體被抬出，後頸的"獸吻"在陽光下格外醒目。人群中有人議論，說看見個錦袍男子在火場徘徊，手裡抱著個繡著"長生"的襁褓——那正是許昭自己。
原來所謂的目擊者，正是知府安排的眼線，他們用許昭的外貌製造新的謎團，掩蓋真正的罪惡。而許昭，決定將計就計，在子時三刻的長生殿廢墟，給所有畜生們一個難忘的"祭祖儀式"。
懷裡的馴化手冊硌著肋骨，許昭翻開最後一頁，看見宋清源的親筆批註："人熊之怒，甚於猛獸，唯有以血飼之，方能永絕後患。"他冷笑，將手冊塞進火堆，看著那些罪惡的文字在火中蜷曲成灰，就像即將覆滅的長生殿。
遠處，知府衙門的鐘聲響起。許昭摸向頸間的銀戒，戒面的"秋"字與灰熊的"源"字銀鐲在火光中相映，組成完整的"秋源"——那是林秋娘與宋清源的定情之物，如今卻成了復仇的號角。
狼群的哀鳴從亂葬崗傳來，許昭知道，那不是為管家而哭，而是為所有死於長生殿的冤魂。他握緊驗屍刀，刀刃上的狼血印記在晨光中閃爍，彷彿在提醒他：這場以血還血的審判，才剛剛開始。
