某一天，她被塞進了一輛馬車中，馬車內還有還未能記事的北明，車走了幾天，除了送吃的，也沒人和他們說怎麼回事。到了江邊，他們便被丟下了。
他們沿著河邊走，北柔兒計劃回到原來的“家”，但最終迷路了。期間總有壞人盯上他們，北柔兒在老乞丐的提點下，把自己和弟弟弄得男女莫辨。
後來到了人傑地靈的周郡，壞人少了，為了乞討方便，他們兩人都扮成了小姑娘。北柔兒發現弟弟扮相可愛，人們更願意給他錢，就一直扮了兩三年。
北柔兒說完，迎來了佔瑾元嚴厲的目光，她往侯孟身後縮了縮。
侯孟道：“陛下，柔兒不懂事，還望陛下別責罰。”
佔瑾元目光悠悠地投向他，侯孟今天專門來當說客的嗎？她今天也沒說要懲罰誰，怎麼弄得好像她下一刻就會下令殺人一樣？
難道是她真的太嚴肅了？
佔瑾元自我反省了一下，說：“小孟，你記得我跟你說過太子的事情嗎？”
侯孟猶豫地點頭。
佔瑾元繼續說：“朕很確定，齊盛是朕的親弟弟，名正言順的太子。但這件事一出來，肯定會滿城風雨，你是朕得意的左膀右臂，朕希望你能處理好這件事情。”
侯孟愣住，他剛才一直在擔心北柔兒的事情，卻忽略了最關鍵的問題，猛然發覺，其實佔瑾元根本沒想對北柔兒如何。他突然愧疚，恭敬道：“臣知道該怎麼做了。”
佔瑾元又看向南宮靜，“南宮靜，你在夢澤辦事不利，朕不追究了。往後，你作為太子傅，切記盡心盡力。”
“臣謹遵教誨。”南宮靜低頭拱手，看不清他什麼表情。
這件事情很快從宮中傳到了宮外。最開始，侯孟並沒有特地到傳訊息，但半個時辰後，連丞相府都派人過來詢問，侯孟也就確定了：宮中還有其他內應。
沒多久，回家探親的曹鴻入宮，後知後覺地得知了這件事情，他跑進佔瑾元的寢殿內，彼時佔瑾元正安慰心靈受挫的佔齊盛。
“怎麼回事？”曹鴻進來問道，“怎麼我才回家半天，就變天了？”
他在佔瑾元面前一向不那麼注重禮數，話說出口後，才看到佔齊盛也在，迷茫地盯著他。曹鴻向後退了一步，愣神幾秒，隨後拱手拜道：“臣參見太子殿下。”
不拜君王拜太子，佔瑾元心裡發笑：得虧她在，不然曹鴻幾個腦袋都不夠砍。
但他這一舉動也讓她安心，起碼他還知道分寸。皇位坐久了，心態會變。現在佔齊盛還是人見人愛的半大團子，等過個幾年，他嘗到了權力的味道，就不一定能容忍別人的不敬了。
佔瑾元說：“你來得正好，以後太子的安全就交給你了。”
“那陛下……”曹鴻抬起頭，猶豫地看著她。
佔齊盛開口，“姐姐比較重要，我會保護好自己的。”
“你懂什麼。”佔瑾元不回他，而是看向曹鴻，“曹鴻，這江山必須有太子在。朕早晚會退位的。”
皇帝當得太累，還是雜魚比較舒坦。
然而曹鴻還是沒回答，頭一次露出了深沉的目光，彷彿一瞬間思考了很多東西，他欲言又止，在佔瑾元的注視中，他問：“江山不是還有陛下在嗎？”
“倘若我不在呢？倘若江山不穩呢？”
“江山不穩……”曹鴻重複了這四個字。這句話曹善也對他說過，就在家裡。
藩王蠢蠢欲動已經不是一天兩天了，古望平死得並不輕松，能將他的勢力一網打盡，藩王也出了力。但也正因為如此，他們認為自己都有實力，看到了顛覆江山的希望。
只是，他們都走了，誰留下來陪她？
他心裡冒出這個問題，看向佔瑾元，她還是一臉輕松。
所以，江山更重要嗎？
“臣，領旨……”
