將已無黏性的薄皮面具丟入火盆中，炭火迅速吞噬，那張以特殊草汁凝固製成之物眨眼間化作灰燼。
密室角落的臉盆架上備著清水，他也不怕凍，往莫名發燙的臉上潑洗好幾把。
右手觸到臉皮，五指和掌心冒出陣陣熱氣，跟某個姑娘十指緊扣的那種異樣熱度仍殘留著，一時間也分辨不清，到底是臉上較燙抑或掌心更燙。
埋在左胸裡的那顆心跳得也太過用力，撞得胸骨都痛了，他下意識揉了揉，抓來架上巾子胡亂拭去滿頭滿臉的水珠子。
在密室裡換下夜行裝，他從暗道回到寢房，拉了機括，那道被裝飾成古玩架的牆門甫滑開，老忠僕的身影就候在那兒，見到他，一雙灰眉幾要掀翻——
“爺，您、您捱揍啦？！”
“呃……”他摸摸還在疼的挺鼻。
老忠僕怒了。“哪個不長眼的敢揍您？咱替您把他給辦羅！”
不待身為爺的男子發話，冷笑聲已先傳至，一位女長者慢條斯理地步進內寢間，邊冷哼道：“那個所謂‘不長眼的’既然揍得到他，你這老家夥憑那三腳貓的粗淺功夫就想把對方給辦羅，可能嗎？”
老忠僕老臉泛紅，雙目騰著火。“那、那……那你去啊！你本事，你去啊！”
“憑啥兒要我去？他被揍了，揍得好啊，是他技不如人，合該吃點苦頭。”
見老忠僕和女長者又要對著幹，男人趕緊搶回發語權，豁了出去——
“誰都不準動那人！她要揍我，我受著便是，是我欠她的，我甘願至極，所以誰都不許……不許動她！”
靜極。
女長者慢悠悠挑起一道眉，一臉瞭然於胸的模樣。
老忠僕緩慢且鄭重地點點頭，這會兒灰眉不倒豎了，服貼得很，他自言自語般喃著。“唔……原來爺是被那家的姑娘給揍了呀……”
今夜剛得了一個江湖渾號的“黑三爺”再次用力抹了把臉，無奈熱氣藏在膚底，抹都抹不掉。
五日後。
寶華寺一年一度的禮佛大典鄭重開鑼，老方丈圓德大師將連著三日親自講經，每日午前各安排一個時辰，在寺中大雄寶殿前的廣院開講。
據聞圓德大師出生即帶佛性，五歲便得師父賜法號，正式剃度入空門，年輕時亦曾千裡跋涉至西天求取經文，之後譯經無數、潛心學佛，可謂整個天朝中對佛學最為通達之人。
如今圓德大師年事已高，雖仍掛著方丈的頭銜，寺中的事務實已交到弟子們手中，此回連三日講經是他最後一次公開露臉對百姓們傳法，訊息傳了開，虔誠信眾們豈能錯過，一早天方透亮，往寶華寺的山道上已見蜂擁而至的人潮。
要查寶華寺這座受皇家青睞的佛門聖地，要動圓德大師這尊百姓們眼中的“大佛”與寺中一幹僧眾，穆開微深以為要嘛靜伏不動，真要出手，定要一擊中的，既要招惹，就惹他個徹底。
晨鐘一聲聲敲響，在山林間回蕩。
太後鑾駕由隨行侍衛與宮人開道浩浩蕩蕩上寶華寺，一道懿旨降下，免了沿途百姓們朝皇家儀仗行跪拜之禮，旨中還道，今次同為禮佛信眾，上山進寺只跪拜菩薩大佛，無須再跪拜誰。
圓德大師偕眾位弟子親迎太後一行人入正殿，並在各項莊重的禮敬儀式以及最受百姓們期待的講經課結束後，又在正殿旁的講經堂內為皇家的貴人們私下解了一段經文……是“貴人們”無誤，今兒個陪在太後身邊的除了貼身伺候的宮人宮女，隨鑾駕上山禮佛的還有一位康王爺。
康王傅瑾熙，年二十有五，當朝聖上興昱帝是他的嫡親伯父，天朝中地位最為尊貴的女子是他的聖母皇太後奶奶。
然，康王出身雖尊貴，卻在年歲甚小時便失怙恃。
據聞，康老王爺與老王妃當年帶著身染怪病的八歲獨子出外求醫，在途中遭三川口的河寇劫掠襲擊，船隻被拖進川底滿布銳石的激流中，最終命喪河底。
訊息傳回帝京，興昱帝與太後既怒又悲，管著三川口一帶的地方文武官全遭降職處分，朝廷更是從中央直接派兵遣將剿滅河寇。
當時遲遲未尋獲康王世子傅瑾熙的遺體，以為準是兇多吉少了，八歲的小世子卻在失蹤將近一年後，重新返回天朝帝京，身邊僅有一名年過四十的壯年忠僕和一位老婦陪著。
圓德大師今日初會這位十七年前大難不死的康王爺，說聊到最後，竟生出相見恨晚之情。
本是由他主持講經，未料康王爺就他所論的疏義陸續提出問題，如此一來一往，有來有往，從《阿含經》的“有”論到唯識經典的“心有境空”，之後又說到《般若經》裡的“心、境俱空”，說得不可開交，根本是把太後這位“主角兒”拋在一旁了，直到一名高階宮女安靜且迅速地步進講經堂，湊臉附在太後耳畔密語，圓德大師才察覺到自己的疏忽。
慶幸的是，太後似乎不以為意，一直是嘴角含笑地聆聽著，但，那張略顯福態的和善面容卻在聽到宮女的稟報時，邊聽邊擰高眉峰。
圓德大師這邊自然是止住與康王爺的論經辨證，他不由得瞥向堂下五位盤坐在蒲團上陪同講經的弟子，目光透出疑惑。
原本該有七位才是，隨在他身邊多年的、他引以為傲的得意弟子們，由他賜法號，全是“觀”字輩裡的人才。
如今他已垂垂老去，寺內寺外的要務盡交於他們之手，這七人號稱“寶華寺七觀”，可今日這般重要的場合，一早到現下卻只見得五個。為何？
