陳宮冷笑一聲。
“刺秦？就他曹操也配說拯救天下蒼生？他持偽造官印闖關，分明是賊子行徑。”
東方勇身軀前傾，袖擺拂過案頭竹簡：
“公臺可知，若公臺執意押送洛陽，董賊必會牽連滿朝清流。到時，大漢真的沒有救了。”
陳宮的指節驟然捏緊拳頭，額頭表面泛起細密汗漬。
“說下去。”
東方勇湊近案頭，壓低聲音：
“公臺可知，孟德近日常與某談論‘天命在漢’？公臺亦為漢室忠良，怎能看黎民塗炭？”
陳宮看眼角向桌案《周禮》，若有所思。
“原來是這樣…晚上東方勇老弟來找我，隨我一同去見孟德一面吧。”
東方勇抱拳行禮。
“多謝公臺大人。”
中牟縣衙·地牢深處
腐草熒光在石壁上明明滅滅，陳宮手中的牛油火把“噼啪”炸開火星，照亮鐵欄後蜷縮的身影。曹操的青衫已被汗漬浸透，額髮黏在額角，卻仍用指節叩擊著潮溼的磚面，低吟《論語》給自己提神。
“孟德，看看誰來了。”
陳宮抬手扣響鐵欄，環首刀穗子掃過鏽蝕的門閂。他轉身時，火光映出東方勇按劍而立的剪影，山紋將軍鎧的鱗片在暗處泛著冷光。
曹操勉力撐起身子，指甲摳進磚縫裡的青苔：
“某這副模樣，倒讓東方兄見笑了。”
他扯下腰間斷帶，胡亂擦拭面上汙漬。
東方勇上前半步。
“曹大人可想過下一步？”
他的聲音混著地牢的潮氣，驚起頭頂石縫裡的蝙蝠飛散。
曹操忽然笑了，指腹摩挲著磚面上的“漢”字刻痕：“陳留老家的地窖裡，藏著某偽造的天子詔書。若能逃出生天…”
他抬頭望向陳宮，“公臺可願與某共舉義旗？”
陳宮手中火把劇烈晃動，火光照見他腰間革帶上的縣印。他忽然解下印綬擲在地上，金屬撞擊聲驚得曹操瞳孔驟縮。
“某姓陳公臺。今夜便棄了這七品官印，隨孟德赴湯蹈火！”
“但通緝令在身，僅憑公臺你我…恐難逃出生天。”
曹操的視線掃過東方勇的甲冑。
“二十騎死士已久候在縣城西門。某的親衛皆著董卓軍衣甲，可護二位離開司隸。”
東方勇打斷曹操，袖中滑出半枚虎符。
曹操盯著虎符，他伸手扣住鐵欄，指節因用力而泛白。
“東方兄為何傾力相救？”
東方勇望向地牢深處的滴水痕跡。
“天下將亂，總需要有人為蒼生留一線生機。”
更鼓聲響徹縣衙，陳宮撿起火把走向牢門：“趁五更換防，走地下水道。”
他忽然轉身，火把照亮曹操狼狽卻明亮的雙眼，“孟德，你可記得招供狀上某批的‘天命在漢’？某信你。”
鐵鎖開啟的脆響中，東方勇忽然按劍護住二人身後。地牢外的夜風捲著槐花香湧進來，混著遠處傳來的馬蹄聲。他知道，這一晚的抉擇，正將三個懷揣不同天命的人，牢牢系在東漢末年的斷絃之弓上。
