秦知歸還是頭一回聽顧成淵提起此事，這才知曉原來當年他的母妃竟與皇後同年有孕。
顧成淵的母妃姓劉，出身文官世家，是知書達理的名門閨秀。那時皇宮子嗣凋零，她有孕後便立即被晉封為四妃之一的淑妃，哪知禍根就此埋下。講到這裡，顧成淵攥著秦知歸的掌心驟然收緊。”母親”二字於他來說何其陌生，乃是一生之憾。
當年封妃後，本在宮中靜養的淑妃不得不往皇後處謝恩，偏就這一趟，正撞見皇後日日都要喝的養胎藥裡被人動了手腳，那藥性發作得快，皇後喝下不久便抽搐不止，汩汩鮮血從腿間漫開。她宮裡突然竄出個宮女，死證是淑妃所為，硬說淑妃覬覦太子之位謀害國母，將這盆髒水扣在了她身上，皇帝由此震怒，而皇後腹中那孩子，正是長公主顧寧。
說到此處，顧成淵面上籠了層陰雲。單是謀害皇後這樁罪名就當株連九族，栽贓之人用心何等陰狠，宮闈爭鬥如此慘烈，聽得秦知歸後頸發涼。
至此劉氏一脈慘遭牽連，近親滅族，遠親流放。淑妃因懷著龍種，被褫奪封號扔進冷宮。她苦撐到顧成淵兩歲便油盡燈枯，可憐那個只有兩歲孩童，在陰暗破敗的冷宮裡唯一能依偎的，竟然只有母親早已失去溫度的身體。直到屍首腐肉生蛆，才被當值宮人察覺。
皇後誕下太子那年，若非冷宮突傳死訊，皇帝早忘了裡頭還關著親生血脈。可聽聞這孩子竟靠屍蛆果腹，又生出十二分的嫌惡來，雖把顧成淵接出了冷宮，可並未撥雲見日，等待他的只是更多宮奴的輕視和苛待。
說到此處，顧成淵垂眼望進秦知歸眸中，他不知說了這些以後，她是否會像”父皇”那般厭惡自己，覺著他是穢濁之人。
可顧成淵眼睫將將垂落，秦知歸卻直直紮進了他懷裡，悶聲道：”這些苦處，殿下怎不早說？偏要獨自悶在心裡？”
秦知歸眼底泛紅，顧成淵細細看去，那眸光裡浸著疼惜與酸楚，卻獨獨沒有嫌惡。她不敢細想在這腐泥般的深宮裡，失了母族庇佑又不得父皇垂憐的年幼皇子，究竟捱過了多少痛楚。
重生不過一瞬，落在顧成淵身上卻是實實在在五載春秋，近兩千個日夜，一切苦痛他仍是獨自承受。思及自己因誤解而遲遲不敢相認，秦知歸心頭翻騰的愧疚達到了極致。
”對不起，殿下！”
”無妨，都過去了。”顧成淵輕拍她顫抖的脊背：”都已經過去了，香花露一事未徵得你的同意，我亦有過。那時朝局動蕩，若添個孩兒反倒多出個被牽制的軟肋，於你我而言都不是最好的時機。”他指尖掠過秦知歸散落的鬢發：”皎皎，我何嘗不願與你育有子嗣？那香花露有三年之期，我亦給自己定下過期限。”
秦知歸在顧成淵懷裡悶聲應著，聽他低嘆：”原以為不過是權宜之計，倒成了你我心結。”
”那殿下答應我，往後凡事有商有量，一起擔著可好？”她仰起一雙朦著淚的桃花眼，正撞進顧成淵垂落的視線裡，頷首應道：”好，再不瞞你。”
西北門戶安定，半月後返京隊伍終是啟程。男子禦馬，霍堃岐要帶杜若回京，秦知歸便與她同乘馬車。待至要出發時，車簾忽地被人掀開，原是葡萄揹著個灰布包袱探頭進來，雀躍著喚了聲：”小姐！”
秦知歸怔怔望著這張朝氣蓬勃的臉，恍惚間又憶起雪雁也曾這般鮮活。離京不過一年，許諾要陪她看遍大好河山的笑語猶在耳邊，卻已物是人非。她伸手將葡萄拉了進來，指尖無意識摩挲著少女猶帶稚氣的臉頰，喉間哽著化不開的澀意。
之路格外安定，不過七日便抵達了都城盛京。顧成淵與霍堃岐當即入宮面聖，秦知歸則被悄然送回南府，杜若亦是同她一併在南家暫住。
老兩口天剛亮便在庭前等候，喜鵲踮著腳張望。秦知歸剛探出馬車，管家已疾步上前將人引進了府中，待府門緊閉，南夫人這才上前抱住她，揪心道：”皎皎...你這孩子，終於回家了。”秦知歸覺出她環抱自己的手臂發顫，輕輕撫在她背上安慰道：”讓母親憂心了，女兒一切安好。”
”回來就好！”南夫人不捨的放開了女兒，將人往丈夫跟前輕推。父愛總無言，南老爺上下將女兒打量了一番，只點了點頭道：”回來就好，回來就好。”
喜鵲忙不疊朝秦知歸行禮，一年未見，小丫頭躥高不少，身量也抽條了。左盼右盼終於盼到小姐和姐姐回家，只是那一雙眼看來看去，卻怎麼也沒瞧見自家姐姐，又見小姐身邊跟了個眼生的侍女，這才開口問道：”小姐，我姐怎的沒跟您一道進來？”
