”殿下所言極是。”霍堃岐面色沉凝道：”整個郾城像被謊話罩得密不透風，盛京那頭瞧見的——怕都是有人搭好戲臺子，專程演給朝廷看的。”
”既是布了這麼大的局，總得有人來拆招。”顧成淵指尖輕點案沿：”霍將軍此番要隨我們回盛京一道了。”
”全聽殿下調遣。”霍家尚未脫險，真正的對手原不在關外。
秦知歸望著與霍堃岐議事的顧成淵，莫名生出些距離感，捧著的茶盞早失了溫度，她悄悄擱回案上，未曾察覺顧成一直瞧著她。
”可是身子不適？”出了書房，霍堃岐與九郎見她神色黯然，齊聲問道。秦知歸扯了扯嘴角：”只是念起要回盛京了...”
”也是，回去處處都是規矩。”霍堃岐抬手往秦知歸肩上一拍：”南姑娘，過兩日得空定帶你們逛逛郾城，西北邊關塞的風光，城頭大漠的落日，可是盛京見不到的景緻。”
秦知歸渾不在意地點點頭，扯著九郎衣袖道：”昨夜沒睡踏實，我先回屋補個覺。”她仰面躺在床上，想到盛京，想到雪雁，想到季青臨，腦中似團亂麻般纏著，好像要將自己從一場幻境中拉回現實。
前世與顧成淵做了三年夫妻，他總說秦知歸身子單薄，常常讓廚房送補藥。那藥湯雖苦，但念著是丈夫心意，喝到嘴裡都覺得是甜的。那時總覺自己是天底下最走運的人，這一喝就是三年。秦知歸枕著胳膊望向帳頂，思緒裹著水波蕩回當年...
畫舫晃得人直犯惡心，秦知歸掀簾透氣時撞見個躲酒的舞姬。那女子臉燒得通紅，眼神發飄倚在臨水的木欄邊，那欄杆剛齊腰高，秦知歸生怕船身再晃些她便要栽進河裡，趕忙拽了那女子衣袖提醒：”姑娘往裡頭站站，這兒危險。”
”嗯？”舞姬醉眼朦朧的看著秦知歸：”女的？”未等答話忽然抽著鼻子繞她轉圈，衣袂帶起陣陣酒氣。
秦知歸退後半步不解道：”姑娘這是合意？”話音未落手腕已被那女子攥住，舞姬徑直擼起她衣袖，鼻尖幾乎貼上那截手腕。
”你......”
”噓。”染著蔻丹的指尖抵住她嘴唇，舞姬閉目深嗅後猛然抬眼：”你也喝了那藥？”
”什麼藥？”秦知歸一怔，舞姬忽然咯咯咯的笑了起來：”沒想到還有跟我一樣的可憐人。”她笑聲裡摻著哽咽，竟邊笑邊落下了淚來，搖搖晃晃靠在欄杆上，瞧著腳下那滾滾流水。
”可要喚人來？”秦知歸以為她喝醉了，依舊關心問道。舞姬卻突然平靜了下來，聲音發顫恍如自言自語：”我日日都來看這腳下的河水，日日幻想著什麼時候會將我淹沒，你知道嗎？其實我最討厭這樣的地方了，又黑又冷，叫人害怕...”
舞姬說這話時，秦知歸當真有種她要一躍而下的錯覺，急忙拉住她手腕道：”姑娘醉了，還是進屋休息吧。”
”醉的是你。”那舞姬聞言，一雙媚眼挑起盯著她，忽然將手腕舉到她鼻尖：”仔細聞聞，這是什麼味？”
秦知歸湊近細聞，只覺得她腕上有股異香，香得攝人，卻說不清是什麼味道，舞姬突然抽回手：”香麼？”
見秦知歸點頭，那人垂著眼問：”你不覺得這個味道很熟悉嗎？”
想到她方才繞在自己身邊嗅了許久，秦知歸下意識舉腕輕嗅，似有股極淡的香，與舞姬身上如出一轍。可她今日分明未施香粉，難道是沾了那舞姬身上的味道？
舞姬眼中醉意褪盡，冷笑著戳破了她的心思：”當是沾了我身上的香？”她緩緩走到了秦知歸面前：”想不想知道這香味到底從何而來？”
秦知歸不由點頭，舞姬指尖點著自己唇瓣道：”宮裡有位叫香花露的秘藥，飲之可不懷胎兒不損母體，可若飲上三年還不停——”她忽然攥住秦知歸手腕：”那藥效便會浸進骨血裡，先透出暗香，從隱約至濃烈，待香氣濃得壓不住時......此生便做不得母親了。”
舞姬的聲音散在夜風裡，拂袖離開了，秦知歸怔怔舉腕輕嗅，想起了那常常服用的補藥，與始終平坦的小腹，腦中忽的一片空白。
”皎皎。”轉身正撞見顧成淵尋來，他眉間焦急的神色，伸手要扶她臂彎的模樣與往日溫存別無二致。
”殿下，這藥太苦，能停了嗎？”那夜的雲雨之後，秦知歸倚在顧成淵懷裡，望著案上還冒著熱氣的藥碗問他。顧成淵卻只笑著撫她青絲，那夜她頭回嘗出了藥湯的苦味。待到後來偷攢藥渣去藥鋪查問，其中果真有避子湯的方子。
秦知歸把枕頭抱在懷裡，心頭酸澀得緊，又生出些逃避之心來。許是殿下待她太好，若他是船底那翻湧的河水，她倒寧願閉眼沉進去，只求這溫柔不是鏡花水月的一場夢。
霍家軍回城次日，南逸塵率部終抵郾城。雖已生擒達魯氏殘部，然天盛王朝經此一事仍要大軍壓境震懾胡人，讓其不敢再犯上作亂。
