群芳樓前摔碎兩壇葡萄酒，翌日一早，秦知歸便藉著買酒為由，纏著僕固雋珩探問城中酒肆方位，軟磨硬泡要再去開開眼。僕固雋珩見她一副虛弱模樣，便遣了倆個護衛隨行，秦知歸先領著人在南市閑逛，逛遍了整個市集，逢鋪必進，零零碎碎往兩人懷裡摞了七八個包裹。
行至日頭偏西，她忽地扶住貨架蹙眉：”你們在店裡杵著，掌櫃們見了都打顫，平白掃了興致，不如在外邊等我？”話音未落，人已鑽進個新鋪面去，為防止護衛起疑，有的鋪子她只逛一圈便出來，有的便要磨蹭上許久。等護衛耐心耗盡探頭來看，便只瞧見女子與掌櫃殺價的戲碼，或是捧著新奇物件問東問西，逐漸叫他們鬆了警惕。
南市逛罷，秦知歸還要轉去城北市場，這般來回又逛了五六家鋪子，直把兩個胡人磨得沒了脾氣，他們當真沒見過這般能逛的主，秦知歸瞧著二人臉色，非要請他們吃飯賠罪，特意選在了酒肆隔壁，剛把菜點好，她忽然支著窗框驚呼：”呀！原來酒肆就在對面？”
說著把採買的包袱往條凳上一摞，沖護衛拱手：”二位大哥稍坐，我去沽兩壇葡萄美酒來，待會兒菜上了你們盡管動筷，莫要等我。”話音未落人已踩著木梯噔噔噔下了樓，兩個護衛相視苦笑，想著她今日本就沖著酒肆來的，索性由她去了。
踏入酒肆，空氣都甚是醉人，秦知歸從懷裡摸出杜若昨日給的香囊，走到櫃臺前不經意的在掌櫃面前放下，掌櫃盯著那香囊眼神一亮，急急朝她拱手：”姑娘且隨我來，窖裡藏著上好的陳釀。”
秦知歸頷首，將香囊小心收起，跟著掌櫃往內室走。待到藏酒的地方，掌櫃伸手在酒架上摸索，咔嗒一聲，滑開道暗門，掌櫃躬身退到陰影裡，只抬袖朝門內虛虛一指。
秦知歸貼著酒架湊了進去，入目是條青磚砌的狹長走廊，幾點燭火在壁上幽幽跳著。秦知歸攥緊衣袖朝前走去，忽的瞧見前方昏暗處立著一個人影，將她嚇了一跳，謹慎問道：”你是何人？”
暗處人影聞聲，緩緩轉過了身來，是一個陌生男子的面容，誰知他開口便道：”南小姐，別來無恙。”
”南...南小姐？”離開盛京太久，秦知歸被他這聲喚得怔了怔，警覺道：”你怎知我身份？”男子聞言神色一凜，審視她的目光裡摻進幾分疑惑來：”你不識得我？”
”哦！想必你遠在郾城還不知曉。”秦知歸往前走了半步：”我成婚那日投湖，溺水傷神，醒來前塵盡忘。”說話間也將他從頭到腳打量了一番，只見此人一身玄色騎裝，渾身透著邊關沙場才能磨出來的凜冽血氣，她忽然福至心靈，試探的問道：”莫不是霍小將軍？”
”正是。”
他本名霍堃岐，出身將門，隨父戍守邊關十二載，雖剛及弱冠，身上卻絲毫沒有盛京貴族子弟的紈絝之氣，身正而言威，一股不可冒犯之像。
要說起來，原主南望晴與這位霍小將軍還有段不解之緣，秦知歸想到此事咳了一聲，迎上那道凜冽目光道：”從前我為小將軍投過湖不假，可如今前塵往事盡數抹去，也算上天幫我斬斷了這不該強求的緣分，小將軍權當你我從新認識一遭如何？”
”你能看開，倒是再好不過。”霍堃岐聽她這樣說，認同的點了點頭，顯然也不願沾染情債，旋即挑明瞭來意：”郾城之變，病結不在邊關，而在朝堂，盛京有人拿我霍家當與胡人勾結的籌碼，要謀我霍家六萬將士性命。”
”南小姐。”霍堃岐忽然傾身，眼底墨色翻湧：”可願助我？”
秦知歸聞言沉默片刻，還是微微欠身推辭道：”小將軍說笑了，我一介女流，連自保都成問題，只怕幫不上你什麼，況且這朝堂紛爭深不可測，旁人都避之不及，我如何敢攪入其中？”
”南小姐，你的確與從前大不相同了。”女子懂得拒絕，懂得思考，確實不再像從前盛京那般圍著他轉，霍堃岐心底生出一絲欣慰來，接著說道：”我父親已經戰死沙場，多少雙眼睛正盯著霍家殘部，我需得尋些新的盟友。”他指尖忽地探入案上茶盞，在案幾上緩緩勾勒出一抹水印，秦知歸低頭去看，霍堃岐寫的——正是個”燕”字。
秦知歸盯著那將幹未幹的字痕，心頭一動：”這是...顧成淵？”
霍堃岐頷首：”月前我派人往陳郡走了一趟，親見燕王深入病源之地，肯為賑災夙夜不眠，我想要的正是這樣的盟友。”霍堃岐如今雖有自保之力，卻像被束縛住手腳的困獸，終非長久之計，若想扭轉乾坤，必得有利之人相助。
”你竟暗中調查殿下？”秦知歸有些意外，霍堃岐卻揚眉笑道：”兵法雲，知彼知己方能百戰不殆，我自然要將後背交予足以並肩之人，不單是燕王殿下，在陳郡的南小姐，也叫我重新認識了一遭。”
他尚不知南望晴這副皮囊之下早已經換了芯子，只覺得陳郡密探筆下的女子成長了許多，昔日深閨弱質，如今卻多了份”離經叛道”和勇氣自在。
