秦知歸沒理會他，只冷聲問道：“我到不知他偷了你們多少銀兩，需要拿命來抵？偷人錢財扭送官服便是，濫用私刑，你們當真目無王法麼？”說罷，忽然抬手指向樓上雕窗道：”燕王殿下今日正好在天字房小憩，若將事情鬧大了，不光忘川樓不依，只怕你們那賭坊也要遭人查個底朝天！倒看你們那時如何交代！”
“這...”兩個漢子被唬住了，領頭那個搓著絡腮胡正猶豫，秦知歸突然取下荷包將銀錢拍進他掌心道：”得饒人處且饒人，這是三十兩白銀，抵得上京官數月的俸祿，兩位且將銀錢拿去給妻兒老小置辦些衣裳首飾，順帶將事情圓將過去。”
”算你小子命大”得了錢，兩人哨棍往腰後一別，臨走仍對那少年撂下話道：”再敢來扒錢袋，老子剁了你爪子！”
見人走遠，秦知歸這才蹲下身去查探那少年的傷勢：”能起身麼？你叫什麼名字？”
“周毅...”少年囫圇吐出名字，兩眼一翻，竟是痛暈了過去，秦知歸急忙喚來忘川樓中的小廝將人背上，送到了最近的醫館中去。
待回到季府已是落霞時分，那少年傷得太重，手臂都叫人打得脫了位，軟綿綿垂著的模樣還在秦知歸眼前晃。喜鵲和雪雁終於見到自家夫人，長出一口氣道：”您可算回來了！”雪雁撲上來時發髻都睡歪了”今日王嬸來找了您兩三道，我與妹妹輪番躺在您床上裝樣子，差點都要瞞不住了。”
秦知歸挨個揉了揉她們睡歪的發髻，心中有些愧疚，荷包空癟癟的貼著袖袋，原要打算送她們的珠花耳墜到底沒買成，便把餘下的銀兩拿出來分了道：”下回便帶你們一起出門，往後每月添多十兩月銀。”說罷勾住兩個丫頭的小指道：”待出嫁時，再給你們一人打副金頭面。”
喜鵲聞言倒抽氣：”十兩？！如今我與阿姐的月例加起來方才三兩，一個月十兩，一年豈不就是一百二十兩！”她們見都未見過這樣多的錢，雪雁絞著帕子紅了眼，突然拽著喜鵲跪下就要給秦知歸磕頭道：”夫人大恩...”不過話沒說完，就被秦知歸一手一個拎了起來”要捆就捆在一根繩上。”順手捏起桌上的桂花酥往兩丫頭嘴裡各塞了塊道：”往後我們三個還得相互支援，夫人我只求個真心相待。”
雪雁鼻尖紅紅地重重點頭，喜鵲突然一板一眼道：”夫人待我們這麼好，這輩子就跟定您了！您讓往東絕不往西！讓我們出門，我們絕不回家！”
”撲哧...”氣氛碎了個幹淨，雪雁笑著抹眼角，戳妹妹腦門道：”讓你多認幾個字，偏愛學那戲文裡賭咒。”喜鵲耳尖通紅，捂著臉兔子似的蹦出了房去。
秦知歸歪在榻上給雪雁講今日的奇遇：“雪雁，今日我用自己掙的錢救了那少年一命，無需憂心旁人過問，真好...”說著，眼皮直打架，囫圇道：”雪雁，你說咱們把點心鋪子開到江南去...是不是能掙得...”話音漸漸含糊，雪雁替她掖好被角笑道：”夫人夢裡先把方法想全了，明天我再多烤些餅子出來。”燭火啪的爆出個燈花，映著雪雁嘴角未褪的笑意。
屋外的寒風卷落了樹梢的枯葉，漸沉的夜色映得屋內的燭光愈發耀眼。
轉瞬便到了冬至，秦知歸生意做得順暢，連帶著忘川樓的部分酒水都成了她供的貨。為避季青臨疑心，她在城西賃了套二進小院，交給忘川樓救下的少年周毅打理。
周毅隨養母姓，十四年前臘月天，周寡婦在亂葬崗撿回個尚在襁褓的嬰孩，這些年都靠賣繡帕養活，上月她害了重病沒錢醫治，周毅這才鋌而走險去賭坊偷錢。秦知歸不但救了他，還讓大夫一併醫好了周母，在相處中她更是發現周毅此人極為聰明，一點便通，便讓母子二人守在那小院中幫忙釀酒送貨，還特地為他請了習武教書的師傅。
冬至吃羊是盛京的習俗，秦知歸便早早的便吩咐廚房將肉燉上了，又將新打出來的銅鍋架上了桌子，在鍋底生了炭火，穿著一襲粉色繡花小襖，瞧著倒像是個未出閣的姑娘，喜鵲和雪雁這半年抽條似的長高，出落得愈發水靈，王嬸挎著菜籃進進出出，忽然被秦知歸拉到了一旁。
”夫人這是作甚？”
”嬸子你瞧。”秦知歸從懷中掏出一對好看的雕花銀鐲，笑著攀上王嬸的手臂道：“今日可是嬸子的生辰，這是我特地給你準備的生辰賀禮呢。”說罷便拉起王嬸手腕套了進去。
“可是這...這太貴重了些，老奴是萬不敢收的。”說罷便要取下歸還，秦知歸卻按住了她的手道：“平日多得嬸嬸的照拂，這份情可比它重多了，嬸嬸便安心收下罷。”
見秦知歸說得真誠，王嬸眼中含淚的點了點頭，可比這鐲子更叫她暖心的，是夫人竟記得她的生辰，獨在異鄉那份空虛此刻被填滿，心間好不熱乎。
季青臨也難得提早下值，褪了官服換上棉袍坐在凳上，銅鍋中水汽蒸騰，瞧著身上也不自覺暖了幾分，王嬸忙給他佈菜：”大人嘗嘗這羊肉煨得可爛？”季青臨卻垂眼調整起了坐姿來，不著痕跡地把圈椅往旁挪了半尺，好在兩人間生疏慣了，秦知歸也沒多想，卻不料二人剛提起筷子，前院當值的小斯便急匆匆的跑了進來。
“何故慌張？”
