尚盈盈卻垂眼合攏梅核，將其攥在手心裡，硌得皮肉微微發疼。
尚盈盈定下心神，徐徐吐出猜測道：
“應當是鶯時送來的。”
巧菱一聽這名字，方才那點兒驚奇贊嘆立時煙消雲散，臉子忽地撂下來，柳眉倒豎：
“是她？！”
“她好端端地送這麼個玩意兒來做什麼？還雕個驚馬圖，是安的什麼心？”
巧菱越想越氣，忍不住往地上啐了一口：
“奴婢看她就是在咒婕妤您呢！這起子小人，真是好大的狗膽！”
“巧菱。”
尚盈盈連忙按住巧菱的手，示意她稍安勿躁，低聲解釋道：
“她不是在咒我。當初在宮裡，是我替她求情，才讓她保住性命，來北山行宮當差。如今她約莫是察覺到什麼，想給我提個醒兒。”
巧菱聞言，眉頭卻皺得更緊，臉上還是明晃晃的不信：
“她有那好心？還知恩圖報？奴婢瞧著不像！”
尚盈盈輕輕嘆了口氣，將梅核收進水獺皮暖袋裡：
“巧菱，人都是會變的。”
“更何況她……”
尚盈盈忽然頓住，終究還是沒把話說透，畢竟是人家自己的事兒，不好朝外宣揚出去。
尚盈盈也是機緣巧合，碰巧有一年隔著柵欄見親人時，無意中聽見鶯時家人哭訴，知曉她家中日子艱難。大抵也是因著這個，鶯時才拼命地想往上爬。
聽聞鶯時老家離此地不算太遠，尚盈盈這才刻意提出她來北山，說不準還能照看照看家裡。
尚盈盈垂下眼簾，聲音放得更低些：
“算算日子，鶯時來這兒已經有一年多。念著當初活命的恩情，再想想如今這差事的好處。按理說，她也該領這份情兒了。”
聽得尚盈盈如此說，巧菱雖仍有些將信將疑，卻也只能順著往下問：
“既是如此，那她為何不當面來同咱們說？這般偷偷摸摸地扔個梅核兒，算怎麼回事兒？”
“奴婢這就尋她問個明白去！她既要報恩，又這般藏頭露尾、故弄玄虛做什麼？”
說著，巧菱便作勢就要往外走。
“快回來。”
尚盈盈失笑，忙一把拉住巧菱：
“舊恩重提便是仇，人家可以還恩情，但咱們不能挾恩圖報。她若真想明說，自然會尋過來。如今這般含糊不清，恐怕她只是隱約察覺些什麼不對勁兒，或是聽到些風聲，自己也拿不準，不敢貿然聲張。”
“這已是她的極限了，甭再尋到人家臉上相逼。”
尚盈盈好說歹說地攔下巧菱，這才靠回貴妃榻裡，指尖無意識地撚了撚裙邊流蘇。心頭那點子輕松愜意，此刻早已蕩然無存。取而代之的，是一股子沉甸甸的、揮之不去的不安。
這驚馬圖究竟預示著什麼？又是誰，想要對她不利？
那枚雕著驚馬圖的梅核兒，自打落進尚盈盈袖袋裡，便像揣了塊炭火似的，無聲無息地烙著她心尖兒。
尚盈盈心裡頭犯嘀咕，不由琢磨好一陣子。
派人去暗地裡打聽風聲，總歸不是一時半會兒便能有回信兒的。更何況這還不是宮裡，她是真真正正的人生地不熟。
可明日裡，萬歲爺還約她一道兒縱馬出遊呢。
想起那梅核上頭栩栩如生的驚馬模樣，尚盈盈後頸子就有些發涼。
