讓尚盈盈起身站去一旁，晏緒禮揚聲命門口太監進來。
睨著地上那個跪伏的宮女，晏緒禮略一擺手，冷冷吐出三個字：
“拖出去。”
在禦前當差這些時日，尚盈盈不敢說全然摸透聖意，卻也能聽出此刻的未盡之語，應是“即刻杖斃”。
本以為皇帝只是藉故來挑刺，未料事態竟急轉直下。尚盈盈猛地抬頭，一臉震驚地看向晏緒禮。
禦前宮女能替皇帝侍寢，本就是眾人心照不宣的事兒。即便鶯時過於心急獻媚，令皇帝厭惡，也頂多是打幾十板子了事，怎麼就鬧到要出人命的份兒上了？
見兩個大力太監上前拖拽自己，鶯時也彷彿預感到什麼，一張俏臉瞬間煞白，拼命以頭搶地，嘴裡嗚嚥著求饒：
“萬歲爺饒命！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了……”
可她話還沒說完，就被大力太監一把捂住了嘴巴。那太監手上力道極大，鶯時幾乎喘不過氣兒來，只能發出“嗚嗚”的掙紮聲。
盡管鶯時平素惹人討厭，但那畢竟是條活生生的人命。尚盈盈心裡發寒，沒忍住拉了下鶯時胳膊。
小太監既不敢違命撒手，又不敢用力搡開玉芙，畢竟這位姑姑在皇帝跟前很是得臉。
一時間，殿內便兩相僵持住。太監悄悄瞥向上首，等著皇帝發話兒示下。
位高權重之人，總歸是不喜被違逆的。
晏緒禮神情微冷，目光在尚盈盈和鶯時之間來回逡巡，最終落回尚盈盈身上。
“怎麼？朕還沒騰出手來收拾你，你倒想著替別人求情了？”
“啟稟萬歲爺，鶯時有錯固然當罰，但她罪不至此……”
被晏緒禮冷眼盯著，尚盈盈到底沒膽子忤逆，只得怯怯地松開鶯時，低聲回話：
“況且奴婢禦下無方，難辭其咎，甘願分擔罪責。”
鶯時早已嚇得癱軟在地，聞言也不禁扭頭去看尚盈盈，盛滿淚水的雙眸裡，全然是不可置信。
“分擔？”晏緒禮嗤笑一聲，“怎麼個分擔法兒？你和她，各打五十？”
皇帝雖君威深重，不是個輕易饒人的性子。但他並非喜好大開殺戒之人，眼中絕不容許的，唯有“背叛”二字。
憑著自己對皇帝的瞭解，又聯想起鶯時平日裡的鬼祟行徑，尚盈盈心中隱隱約約的猜測，愈發清晰起來。
今日這出怕是借題發揮，實則為拔除乾明宮中的釘子。
想通這一點，尚盈盈走去皇帝身側，輕聲爭取道：“啟稟萬歲爺，奴婢以為敲山震虎還當留些餘地。真要鬧出人命，貴主兒臉上也不好看。念在此乃初例，不如將鶯時遣去行宮當差，如此發落得遠遠的，既能警醒後宮眾人，又顯出萬歲爺的仁慈。”
晏緒禮聽罷頗感意外，目光定定地看著尚盈盈，沒想到她竟也清楚鶯時做了什麼。
此事顯然更勾人興致，晏緒禮欲單獨與尚盈盈問話，便沒否定她所言，只是揚了揚手指。
那兩個大力太監立刻會意，一左一右架起鶯時，暫且將她拖去外頭，聽候發落。
尚盈盈見狀，便知自己是猜對了。而後想到皇帝對宮中的掌控，又不禁暗暗心驚。彷彿只要他想查，便是雞毛蒜皮般的小事，都莫想能瞞得過他。跟皇帝玩心眼兒，簡直是關公門前耍大刀。
嫌抬眼看人太累，晏緒禮點了點身旁軟墊，示意尚盈盈跪坐上來。
有道是一回生二回熟，尚盈盈總被晏緒禮叫來身邊伺候，本已經漸漸習慣。可她今日初知皇帝曾於她有恩，再與皇帝相處時，便總覺得哪裡不同似的。
暗自拿餘光瞧瞧皇帝，尚盈盈忸怩半天，到底還是乖乖湊了過去，畢竟她這戴罪之身，可再經不起胡亂折騰。
“你既清楚她和貴妃間的勾當，為何之前不稟與朕？”
此刻殿中無人，晏緒禮便姿態閑適地靠進榻裡，目光落在尚盈盈身上。
時近夜半，燭豆佻躂。昏黃明滅的光映著皇帝眉眼，深邃、冷峻，又蕩漾出一點不易察覺的柔和。
尚盈盈不敢多瞧，只垂下眼睫，自那日意外撞見鶯時之事說起。
