“來大總管。”
來壽猛然睜眼，只見是姜印忠從禦書房出來，正含笑瞧著他。
來壽拾起立在一旁的拂塵，擺手推脫道：“噯唷，姜爺別這麼叫，奴才可不敢當。”
“來大總管何必自謙？您如今可是萬歲爺跟前最得臉的人。咱們這些老骨頭，還得仰仗您多照應呢。”姜印忠微抬手掌，請來壽借一步說話。
雖說宮裡也不全是按資歷說事兒，但姜印忠服侍過三朝主子，來壽沒道理駁他面子。
“姜爺這話可折煞奴才了，奴才在宮裡當差才幾年？哪兒敢在您老面前託大？”來壽笑道。
兩人一面往外走，一面互相恭維了幾句。
等眾人皆離得遠了，來壽眼珠子一轉，故作隨意地詢問：“您今兒個親自過來走動，可是為著玉芙姑娘的事兒？”
姜印忠一把年紀，大晌午的往乾明宮送吃食，可不是什麼美差兒。
見來壽張口挑明，姜印忠也不打太極，點頭應下：“正是。”
“我前日問過內侍監的張吉，他同我透了透口風，說這玉芙姑娘，原是您要來禦前的。我心裡難免覺著奇怪，不知大總管是打哪兒知道的玉芙？畢竟她平日裡低調慣了，又不常在人前走動……”
姜印忠慢聲慢氣地說著，話裡話外的意思，無非是想打聽清楚緣由。
來壽聽了，臉上笑意不減，語氣卻含糊起來：“姜爺既然問起，我也不瞞您。咱們這些做奴才的，辦事都是聽主子吩咐。至於旁的，我也不好多說。”
來壽忽然間變得言辭閃爍，顯然是事關上頭主子。
姜印忠心下了然，便識趣地不再追問，只附和道：“大總管說得是。玉芙年輕不經事，往後還得託您多照拂。”
不過是謙虛的面子話，誰也不會當真。若玉芙還少不更事，天底下便再挑不出堪用的丫頭了。
“姜爺且放心吧。姑娘在禦前好著呢，很得主子爺器重，底下人也無有不服的……”
談話間，兩人已走到廊上。來壽抬眼一瞧，見尚盈盈立在前頭等人，立馬藉故開溜：
“既然玉芙姑娘等著，我就不多耽擱了，您快過去敘敘話兒吧。”
姜印忠連聲答應，客氣地送走來壽，這才緩步朝玉芙過來。
尚盈盈敬重姜印忠，見狀連忙迎上前，笑吟吟地請了個蹲安：
“姜總管萬福。”
按著宮中規矩，宮女太監間是不許認為親戚的。所謂幹爹，都只能是放在私底下稱呼。在外人面前，劉喜也只管來壽叫“師傅”，便是這個道理。
姜印忠伸手虛扶，慈愛笑道：“好孩子，不必多禮。”
遊廊外日頭正盛，映得柳影婆娑。尚盈盈跟在姜印忠身邊，待拐去角落裡，才敢放心說些體己話。
“前一陣兒宮裡操持先帝爺喪事，我忙得腳不沾地，今日才騰出空來看看你。往後我會常遣小安子過來，你有什麼短的缺的，只管讓他傳話給我。”姜印忠和藹關懷道。
尚盈盈素日做慣了頂樑柱、主心骨，這會兒在幹爹面前，總算能卸下擔子，道出心中迷惘：
