“你只要時不時望過去，你會覺得這個男人面上總掛著笑，看真了，原來他的眼尾是從不隨著他的嘴角上揚的。這種笑，像雲彩一樣虛浮，飄過去散開後，是一大片烏雲的侵入。當有一天這種人碰見什麼不得意的事，除了他自己，和他那張不真切的笑面，世上什麼東西也不值得他保全。”
另一聲驚呼過後，馬場上，李文樹的波斯又拔得頭籌。
唐酈慧一笑，道：“要等到他失意，不知道是幾百年之後的事呢。”
只是說完，廳面中開始傳來上茶的聲音。蔣太太的茶會，只在上茶時會有一陣喧嘩，最普遍不過的是“謝謝”，而後是“今日是什麼茶”、“您請這杯”、“取塊方糖”，再多也只是這些，絕不會有咂舌聲或吸吮聲。
忽然，有人走過，喚道：“李太太。”
唐酈慧以為自己做了夢，因為和李文樹久別重逢，所以做了這樣一個大膽的夢境。但是回過身來望定，見發聲的是蘇姨太太，她站得近，又彷彿遠，卻仍然可以明確發現，她注視著的人並不是自己。目光定在旁的——那位林小姐。
她重喚她道：“李太太。”
然後，唐酈慧發出在蔣太太的茶會歷史上有史以來第一聲咂舌聲。她是被燙到了，口舌與齒間發顫，或是一整具身軀，因突如其來的高溫而暈眩、發熱、感知過另一種輕飄飄的痛苦，好一會兒方回到真實世界。
真實地，旁的這位“林小姐”，回了話，道：“請坐，蘇太太。”
那經過多年才化解過的萬分之一的羞愧，在此時此刻，又圓回來了，只是更多。唐酈慧絕望地想，自己就算活到一百歲，一百歲那一天，也不能忘記今日的窘境。
蘇姨太太道：“酈慧小姐還是這樣漂亮。”
在她此刻的耳中，贊歌也要變成詛咒了。她起了身，正要離開。
那位“林小姐”——不，此刻要說李太太了。李太太注視她，喚住了她，接著說道：“酈慧小姐，等一等，請你收著這個。”
她回過臉，見到一個普通的傭人正端著蔣太太家中專用的青石盤，上放著一塊方糖，方糖邊，放了兩條亮澤光滑的細綢帶，綢本質的白。
玉生道：“酈慧小姐，我來得匆匆。這是霞飛路萬生綢行的綢帶，放在我手包中有一些日子，今日見到你，發覺它十分襯你的手套。”
她是這樣年輕，笑容卻這樣平靜。聲這樣輕，這樣穩。
於是唐酈慧很快不甘起來，飛快笑了一笑，回道：“謝謝。”
萬紅上月從揚州回來，只帶回來一匹水綢，分了玉生十分之一。玉生做了兩對綢帶，另一對送了李文樹，綁他那雙生了孔的馬革鞋。另一對放在了手包裡，今日，派上了用途。也許是因為這一對綢帶，一直到後來，唐酈慧如願在婚姻中登上“仕途”，面對比她小許多歲的玉生，無論私下或者當旁人面，她從未在口舌上得罪過她。這是每一個比她美麗，比她年輕的女人都從未得到過的開赦。
蘇姨太太見自己又怕又煩的人離開了，方展露真正笑顏，同玉生道：“李太太，我帶你見個好東西，你要不要？”
玉生笑一笑，蘇姨太太只當她回了話了。
接著，蘇姨太太領著玉生出了廳門，走過過廊，到了外園，蔣太太的宅樓，到夏季時，連風都是舒爽的。沿著一整面高牆的橡葉葉面密集，形成高牆下一片巨大的庇蔭處，隨著蘇姨太太的指引，玉生見到那庇蔭處的中心地面，上放了幾對桌椅，桌椅旁沒有傭人。走近了，又發覺，桌椅上只是放著一些幹果，茶水，和一支古怪的長笛狀金色器具。似乎沒有什麼新奇東西。
“這呀。”
蘇姨太太拿起來“長笛”，注道：“我剛才已經看過一陣，李太太，你不能相信！透過這條長管，可以看見蔣太太的後園。”
緊接著，蘇姨太太解釋道：“後園那兒，沒有人去過，我方才只是匆匆一眼，並沒有望見什麼。你拿著——李太太，我們絕不是做什麼壞事。只是說，你也試試，若是覺得好，這是德國的東西，我們兩人如若一起要，可以託大洋後天的船從德國來，一件東西船費也是這麼多，兩件東西便劃算些呀。在這些小玩意兒上，我們鴻生常說，要精打細算的。”
玉生還未回話。
蘇姨太太輕輕將那管“長笛”託上了她的雙眼，她不得已望時，聽見蘇姨太太道：“對了，這叫望遠鏡，李太太當然懂得。”
還未回話——忽地，玉生從這只望遠鏡中，見到令她雙眉飛快一皺的一幕。於是，松開眉心時，她亦將鏡面從自己的雙眼上飛快地推開了。
蘇姨太太誤認為她惱了，有一會兒不知如何應對。而後鎮定下來，重開了口，方道：“哎喲，這裡原來比裡面涼快。”
因蘇姨太太為她推了椅，玉生便落了座，卻忽然提起來，道：“今天也沒有見到阮阮。”
茶壺是溫熱的，幹果亦香氣撲鼻，應常有人來換。蘇姨太太倒下今日的祁紅，為玉生遞過一杯時，方回話道：“問過蔣太太，她回到蔣太太的孃家幫手，就是青島去了。”
是茶香、果香，橡葉的濕香，又或者，只是蘇姨太太身上那一種多國濃香的味道。從這一層層香氣建起的圍城中，有一陣連續地嗽聲使其牆塌瓦裂，那不是玉生發出來，是一個男人，並且在不遠處。
