“當然了，我早拿定了主意，往後錦衣衛就是我安身立命之地。”袁少謹握了下拳頭，他早已將寇凜視為自己的偶像和目標，立志學習他，追趕他，超越他。
如今想起來從前總逮著楚簫不放，就覺得自己幼稚又可笑，不過若沒有楚簫，他也不會進錦衣衛。
楚簫有點兒羨慕：“真好。”
一個人能找準自己的位置，為之而努力拼搏，真好。
像他，就不知往後的人生該做些什麼，可以做些什麼。
以他的背景，從京城到各省，隨便去哪裡做個官都行。但他實在是不想做官，即使像他父親和妹夫一樣，出發點是好的，他依然不喜歡勾心鬥角，陰謀算計。
不是學不會，是壓根兒不想學。
不喜歡就是不喜歡，他嘗試過，始終無法強迫自己去接受與自身價值觀完全背離的道理。
但他又不想一世就這樣碌碌無為。
“對了。”楚簫收起心思，仰頭問，“那你怎麼來芽裡堡了？”
“大人寫信讓我來的。說四省剿匪一旦開始，四省內最安全之地就是芽裡堡。”袁少謹道。
“可是大人帶著我妹妹回京去了，也該讓你走陸路回京才對。”楚簫想不通。
“不清楚，大人只說讓我在芽裡堡等著。”袁少謹也不明白，“不過大人既然這樣安排，肯定有他的道理，聽話就是了。”
“你現在真快變成小江他們了。”楚簫笑了笑。口中調侃他被寇凜給洗腦了，卻十分理解袁少謹的心情，跟在寇凜身邊久了，的確很難不被他的頭腦和手腕折服。
兩人聊著天，看著夕陽西下，竟也有一股老友就別重逢之感。
從前雖然針鋒相對，但自小就在同個書院念書，又一起考入國子監，做了十來年的同窗。
袁少謹直到現在還在好奇他究竟是男是女，不過已是無關緊要之事，也就不問了。
入夜時，碼頭忽然一陣騷動，只見幾個官兵跳上哨塔，揮動著旗子，指引著遠處一艘海船逐漸入港。
“是少帥的船！”
“快，少帥回來了！”
一列士兵匆忙去迎。
楚簫連忙站起身，和袁少謹一起朝著碼頭望過去。看到下了船的虞清平安無事，他鬆了口氣。
再看到虞清從腰間取下一大串鐵片，遞給前來迎接她的一位將士，碼頭的氣氛頓時凝重了起來。
這是戰死之人的軍牌，當然不是全部，因為海戰中會有屍體沉入海底，肯定是打撈不回來的。
碼頭上燈火通明，看她的口型，似乎是安排撫卹金的事兒，又指了指身後的船隻，說了句“厚葬”。
這在軍中應很常見，眾將士臉上雖有哀色，但依然有條不紊的行事。
交代完畢之後，虞清揹著長槍沿著棧道往堡內走，身畔不斷有兵士稟告著芽裡堡內近來的形勢。
她認真聽著，頻頻皺眉，時不時開口問話。
感受到兩道視線，偏頭朝楚簫和袁少謹站立的大石頭上望過去。原本沉肅的臉微微綻放出一抹笑容，朝他們招了下手：“我先去拜見總兵，回稟戰況，等會兒再來找你們。”
袁少謹抱了下拳：“虞少帥先去忙吧。”
楚簫沒說話，只看到她揚起手時，手腕上露出些許紗布，先前只是被袖子遮擋住了。
看不到的地方，不知又受了多少傷。
兩人目望虞清被一列兵士圍著漸行漸遠，袁少謹感慨道：“說起來，咱們這些同輩裡，如今就數虞清成就最高了吧？十五歲南下蕩寇，五年間立下赫赫軍功，眼下剛滿二十就已領了從三品的武職。虞總兵今年快五十了，再等個十年，等虞清三十出頭，虞總兵退下來之後，她可就是手握沿海軍權的第一人了。”
楚簫沒接話，等虞清的背影徹底消失之後，他重新盤腿坐下。轉頭又瞧見營地警戒線外，帶著帷帽的孟筠筠站在那裡。
應是聽聞虞清回來了，來找虞清詢問段沖的訊息。
營地不許女子入內，盡管她父親如今也身在芽裡堡內，她也只能住在堡外的驛站中，一步也不能踏入線內。
楚簫不自覺的將線上外徘徊之人替換成了虞清，代入她的情緒，忽覺一陣心痛。
行駛了將近一個月的時間，寇凜的船距離目的地越來越近。
