“我也是這樣想，希望他與我同一邊。”寇凜從文書堆中摸出一張地圖，慢慢攤平在楚謠面前。
楚謠知道，他不是與自己討論前往福建的路線，因為這地圖不只有大梁國土，還有周邊許多屬國與大國。
她又想站起來，但寇凜再度將她按下：“你坐著就好。”
但楚謠如坐針氈，她聽出來寇凜是在與她“醜話說在前頭”。
楚謠忍不住道：“夫君，我想說句大不敬之言。”
寇凜道：“你說。”
楚謠道：“聖上的帝位，難道不是使用手段奪過來的麼？若我小舅舅是淮王之子，這頂多算是皇室鬥爭，算不得謀朝篡位吧？”
“我根本不在意誰當皇帝。”寇凜攤開地圖，正是知道她心中的疑惑，才會將地圖取出。他指指東南沿海，“謠謠，沿海倭患不斷，但朝廷卻不加派兵力去鎮守，你可知原因？”
“因為咱們最大的危險來自北方。”楚謠指了指北元。
“不只北元，依我看，再過個幾十年，遼東女真才是最大的威脅……”寇凜拿筆在地圖上圈出一大片區域，“咱們這國家啊，看著是從亂世中走了出來，實際上內憂外患，風雨飄搖，稍有不慎便是分崩離析。”
話音落下，他似乎想牽動唇角笑一笑，但肌肉又有些僵硬，最後略有幾分漫不經心地道，“我本想說，這樣一來，我的權勢與金子可怎麼辦？好日子豈不是到頭了？但你知我甚深，我不妨與你說句真心話……”
楚謠仰頭凝視著他。
“如今朝綱不震，兩直隸十三省，遍地貪官奸臣，可百姓的日子總算還能過下去。一旦再起戰亂，即使不落得個國破家亡，百姓也會似我從前一樣朝不保夕十數年……”
收起漫不經心，他的神色越來越凝重，“在其位謀其政，我說過，我的立場是效忠聖上。謝從琰辱我是聖上腳邊一條看門狗，其實他沒說錯，我從來自詡狗賊，只要我一日身在錦衣衛指揮使這個位置上，勢必為聖上守好國門，憑誰也休想作亂。”
回京路上，謝從琰不必再趕路，且因腹部有傷，又心疼自己的戰馬踏雪，腳程放的極慢，不入夜便宿在驛站中。
足足用了好幾日時間才入京郊，因距離神機營已經不遠，他準備先回營地裡去，待明日一早再入城去見楚修寧。
從官道拐入山道，營地近在眼前時，忽聽右側林子傳來幾聲女子的呼救。
謝從琰當下催馬趕過去，轉悠兩圈卻未發現異常之處。心下狐疑，折返時才發現已經找不到來時路。
明白自己是中了埋伏，這是個較為簡單的山林陣法，行軍打仗時偶爾也會遇到，專用於困人。
他索性勒馬駐足，站在林子裡不動了：“困我做什麼，又不急等著上戰場。”
“謝將軍。”聲音就在附近，但因為“陣”的緣故，辨別不出方向，更看不到人。只知是個男人，刻意捏著嗓子說話。
謝從琰問：“先說你們是哪一路的？”
男子道：“和謝將軍是一路的。留您在此，是想問一問謝將軍，可否有興趣與我們合作，加入我們，我們需要您這位京畿三大營的掌控者……”又補充，“待成大事，您將獲得的報酬是帝位……”
謝從琰眉心倏然一皺：“我沒興趣。”
男子道：“您請聽我說……”
謝從琰打斷：“我不想聽，再聽也是沒興趣。”
男子笑了起來：“恕我見識淺，這天下竟還有不謀帝位之人？”
謝從琰冷漠道：“人貴有自知之明，就你這點見識也敢大言不慚的來為我效勞？”
男子一時間似被噎的無話說。
謝從琰挪動腰後刀鞘，準備抽刀，強行破這五行術陣。
此時，又一略沉穩的女子聲音響起：“謝將軍，您對帝位沒興趣，那對楚謠可有興趣？”
謝從琰的手停頓在刀柄上。
女子道：“謝將軍是否覺得自己深陷牢籠，充滿了無力之感？正所謂不破不立，將軍當真不曾想過走出困局，隨心所欲，主導自己的人生？”
謝從琰抽刀出鞘：“不妨亮出你們的身份，是寇凜派來試探我的，還是天影邪教妖人？”
