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庖廚後的灶臺生起了火, 隱約聽到切菜的聲音。
他從屋中走出來，正落黑的院子顯出尋常人家的安寧祥和。項桓舉目掃了一圈, 老樹下是他搭的幾張木架子, 平日裡用來曬動物的毛皮，宛遙偶爾也會晾些床單。
角落堆著幾壇果子酒和醃製的肉幹, 水井邊上兩三隻大簸箕，曬的全是藥材。牆頭常來閑逛的野貓輕手輕腳地邁著步子, 甫一撞見他的目光, 轉身就遛了。
項桓將視線收回，不經意地側頭。
廚房門邊灑出昏黃的光, 人影朦朧, 他看著那個在灶前忙碌的身形, 眸色淡淡的, 瞧不出情緒。
大鍋裡的水尚未沸騰。
宛遙揭蓋看了一眼又合上，墊腳取下菜籃裡的胡蘿蔔、絲瓜，去皮後均勻地切成丁。
項桓就站在她身後不遠的地方, 靜靜地看她做飯。灶間的熱氣帶著火光鋪在宛遙的側臉，就像某日的夜裡，她蹲在這裡看火，橘紅色的光照在身上, 明亮溫柔。
他兩手伸了出來, 虛虛探在宛遙腰間。
只要用力合攏就能抱住。
其實項桓知道，如果真想留住她，也並非沒有辦法。他生來就不是個委曲求全的性子, 若換在從前，倘若自己想做什麼事，能夠不折手段，無所不用其極，不達目的誓不罷休。
可他居然退卻了，緩緩收回手。
總有那麼一些人、一些事，讓戾氣滿身的少年也終於隱約明白了什麼是不忍心，什麼是捨不得。
日子一天天過去，秋去冬來，寒至暑往。
南境的戰況也隱隱傳到了青龍城，季將軍的虎豹騎與袁傅的烽火軍勢均力敵，在憑祥關惡戰了一場，各自不分上下。
這是能讓天下英雄驚嘆的對弈，他日史書上想必也能落下濃墨重彩的痕跡。
季長川和袁傅皆是亂世中生存的名將，他們對戰場的渴望無關立場，因為寶刀都是需要開鋒的，太平日久的江山只能讓他們的利爪生滿紅鏽，讓曾經堅定的意志動搖。
這樣的人，註定是屬於戰火和征途的。
但兩位雄獅交手，鹹安皇帝又不知抽的哪門子的瘋，另調了一批新軍從東面出發，在黔中道駐守。名義上是助季長川一臂之力，但總有些監視和坐收漁利之嫌。
聽說這是沈煜親自提拔將才，花了半年時間招募訓練，組成的“威武騎”，那裡頭的人不曉得吃什麼長大的，個個體魄強壯，勇猛無比，每一個都是能單挑猛虎的勇士。
項桓從城外回來時，一日一換的告示牌上忽的貼出了徵兵的訊息，一群人圍在旁邊指指點點，議論紛紛。
“虎豹騎和威武騎都缺人？也不曉得跟著哪一位混好……”
有壯漢當即開口：“當然是大司馬了！大將軍戰無不克！”一看就是季長川遠在邊城的又一位忠實的支持者。
“可我卻聽人說，威武騎好像更厲害。”身側的人插話道，“我有個朋友在京城，據說今年東西營演校場演武，兩軍陣前比試，威武騎計程車兵徒手便能撕裂馬腹！打得宇文將軍的人措手不及。”
“不至於吧？”
“真的假的……”
他在人群的外圍站著看了一陣。
熟悉的名字入耳，令他難得想起了故人。
