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這日午夜, 北城大門便開啟, 只準出, 不準進。
劉牧守著北城多年，早就預料到祭天這天會是個什麼狀況，所以早早的就稟明上司，將開啟城門的時間, 提前到了午夜。
只是，他未料到的是, 今日出城的百姓, 像是早就商議好似的, 大多都穿著喪服。
從城門樓向下看去, 密密麻麻的人群, 或提著燈籠, 或舉著火把。
在火光的照耀下，像是一條長長的蜿蜒著的白色輓聯, 一直延伸到遠方。
他手握成拳, 像是順著人群的盡頭，看到了城北的祭天臺。
此時的祭天臺, 堆滿了柴薪。
戍城司足足滿了五日, 都是上好的松木，從百裡之外運送過來, 壘成一座幾米左右的高臺。
臺上鋪有木板，基座穩固，幾人坐而不倒；四周堆有沙土水缸, 萬一有所變故，也能及時挽救。
天剛透出一絲光，臺前已經圍滿了從四面八方趕來的人，其中絕大多數都是聞訊而來的百姓。
也有少數官員提前而來，他們遠離人群，坐在馬車之內，或閉目養神，或拉開簾子不時的看向窗外。
天漸漸亮起，卻沒有太陽升起，烏雲翻滾，風過四境。
百官的馬車也越聚越多，開始官員下了馬車，或拜訪上司，或三五成群在一塊，議論紛紛。
宋府的鴉青色的馬車停到了最角落之處，絲毫沒有惹人注意。
首先下來的是宋家三公子宋臨翰，他撩起衣擺，從車架上一躍而下。
隨後出來的宋家二公子宋臨毅，這些年的他愈發有長兄的風範，一垂眸，一斂目幾乎看不出臉上任何情緒。
而最後走出來的，是宋家大公子宋臨淵則攙扶著其父宋天覓，前者氣質舒朗開闊，後者沉穩如石，即使雙鬢泛銀，氣度之上也不輸給自家長子。
宋氏一門四官，今日居然悉數到場。
別說其他人有些好奇，就連宋小弟自己都有些不解，他伸手將父親從馬車上扶下來，低聲抱怨：“大哥你也是的，父親這兩日病剛好，告個假便是了，還巴巴的把他老人家……”
宋臨淵掃了自家小弟一眼，宋小弟自動閉嘴。
“大哥，我先過去了。”宋臨毅整理了自己的官炮，眼底都是幸災樂禍，“小弟這性子，你罵歸罵，不要上火，別轉眼他忘記了，您自己氣出病來。”
他現在進了禮部，祭天人員安排和流程，還需要他最後再確認一番。
宋臨淵點頭：“今日恐有變故，你多加小心。”
父親病了已經月餘，前幾日有人送了大夫上門，不僅藥到病除，還給他留了封信。
正是這封信，才讓他打消了之前的疑慮，攜父親一同前來。
囑咐完老二，他側過頭去看老三。
“今日，你務必守在父親身側，不去和你那些舊友攀談，也不和你的同僚寒暄。”宋臨淵眼神銳利，“記住了嗎？”
宋小弟：“記住了。”
宋臨淵看著不遠處的官員們，大多是依著派系而聚。
左相和西大營李將軍為首的帝王嫡系，此時意氣風發，眉眼都帶著喜意。
尤閣老和兵部尚書為首的國師派系，此時皺著眉，如同熱鍋上的螞蟻，顯然這幾日用盡手段，也沒能阻止這場所謂的“事件”。
幾乎沒有人能扛的大旗卻人才輩出的清流一派，大多默不作聲，即使眼底或沉痛，或不忍，或如同往常並無異議。
