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“瞧見沒，站在薛老爺身邊的就是尋回來的那孩子，都有十七八了罷。”
“十八了，賜了名兒，長字輩的，叫薛長庚。聽說是從江南尋回的，我還聽說當年陳姨娘瘋了把他當親生兒子給偷出府，誰想在路上被山匪殺了，孩子僥幸逃過一劫，不知怎麼落了人販子手裡，後來賣給了江南藥坊牧家，也是巧了，買了孩子第三年牧家主母就懷上了，這下那孩子又成了多餘的。”呂夫人抿了口茶，同身邊的婦人低聲嘀咕。
範夫人不禁面露同情，“也是吃了苦的。”
“可不是，牧家當家的性格溫厚把他當親兒子養，那主母卻不是個好相與的，怕他一個外人分家財，一直防著，當是眼中釘肉中刺，尤其是那孩子還很有本事，比那弟弟可能耐多了……”呂夫人說著聲音越說越小，眼睛瞟過坐在稍遠處的老夫人一眼，“這找回來的事情還受著傷呢。”
這話聯著她前頭說的就耐人尋味了，範夫人聽得不乏緊張刺激，覷著呂夫人不由問道，“人家家事你怎麼知道那麼清楚？”
“宜晴和薛三小姐相熟，自是知道些內情。”呂夫人口中的宜晴便是她最寵的小女兒，今個也帶在身邊，正和薛三小姐一道聊天。
“……”
項瑤正巧離得近，聽得清楚，下意識向薛老爺所在方向望了過去，薛長庚紫著棠色夾暗金綢紋直綴，腰間配金絲白玉麒麟飾墜，眉目雋朗，舉止做派卻是城府老練，站在薛老爺身旁應酬並不顯了怯場。後者似是有所察覺，猛地瞧了過來與她的視線對了個正著，一雙桃花眼似笑非笑，似是微微眨了下眼。
“……”項瑤瞧著怎麼都無法將這人同呂夫人口裡的可憐孩子聯系起來，分明妖氣得不行，默默轉開瞧向宋弘璟，不由心定，面癱得如此賞心悅目也唯有夫君一人了。
旁邊坐著的項蓁自呂夫人開口就不由地攥著了帕子，隨項瑤的視線一同瞧過去，卻因著薛長庚那一記眼神，臉頰飛起一抹紅暈。
“妹妹看什麼看得這麼入迷？”項瑤瞅見，故意糗了道。
“沒……沒什麼！”項蓁慌亂回眸，一對上項瑤促狹的眸子，臉上更燙了。
項瑤莞爾，哪會看不明白她的心思，怕是動了春心的，掃過朝華閣裡濟濟一眾，可不止顧氏帶了未出閣的姑娘來，不乏想跟平陽侯府攀門親事的，不過多是品級低的，畢竟薛長庚在外流落那麼久，又是商戶，讓那些自視甚高的大世家免不了有幾分輕視之意。
項蓁也有十四，確是該說門好親事，只是這侯府小公子她瞧著怎麼都覺得有些邪氣，令人不喜。
待丫鬟通傳，宴席準備妥當，眾人隨著老夫人等一同移步去了菁華園，十數張八仙桌依次鋪開，桌上擺滿了膳食，各色精緻菜餚讓人垂涎欲滴。依著男女分席而坐，項瑤挨著顧氏坐下就見對面安瑾隨著國公夫人入了座，兩人視線相對，項瑤牽了嘴角微微一笑算是招呼。
安瑾微是一愣，隨即亦是含笑頷首回禮。
席開過半，項瑤起身離開方便，丫鬟領她前往後便讓她差了離開，待出來淨過手後驀然瞥見一抹熟悉身影，下意識以為是同自己一樣便讓了道兒，卻聽那人道。“宋夫人，我是專程等你的。”
