“非也，‘只緣身在此山中’，是姑娘一時迷了方向。只是，只是這麼做有一個非常大的弊端——姑娘名聲越大，日後脫離賤籍，想過平靜的生活就越發困難。不知姑娘的‘良人’是否……我看姑娘可先與他商量下。”
玉凝搖搖頭，說此身淪為娼妓，無論名聲大否，再無機會明媒正娶嫁入人家，名聲大些或者能傳為一段佳話。
“這便是我最為擔心的，以姑娘的品格，該是嚮往山水田園，夫妻二人同甘共苦之樂，不屑於為人姬妾的‘一段佳話’才是。”
“來日之事來日再說吧，如今奴家只想早日離開這裡。不知如何才能盡快名揚青樓？”
“聽聞姑娘現在已經很有名了。人皆言之‘河東豔情，河西玉凝。碧影天香，絕色無雙。’”我隨口吟出豔情昨夜說的順口溜，“我們要做的是進一步擴大姑娘的知名度。”
“如何去做？”
“比賽囉！而比賽本身的造勢越大，姑娘的名聲也會跟著水漲船高。不知江南蘇杭一帶，可曾有過什麼花魁大會？”我記得古代連續劇裡，只要是事關青樓的，都會演上這麼一出青樓選美的鬧劇。
玉凝想了想，“好像有一個，是三年一度在應天府舉辦的花魁大賽，聽說參加的多是秦淮河上的名妓，也有蘇、杭、揚三州的名妓參加。奴家素來不關心這些，沒細打聽過。粗略算來，今年夏天該是又到了第三個年頭。”
“哦？應天府，南京的，那其他地方呢，比如蘇州府有沒有？”
玉凝無知的搖搖頭。我撓撓後腦勺，這可不行，便讓玉凝去把老鴇找來。玉凝點點頭，破天荒讓我直呼她的名字。我會心一笑，“恩寵”啊，說道：“那玉凝叫我嫣兒好了。”
玉凝見我叫起她的名字時隨性爽直，倒也不害羞，反而多了一分敬意，“多謝公，多謝嫣兒厚待。”
我笑下，明白玉凝“厚待”的含義，在這個年代裡，不，是在整個中國古代社會的普遍觀念裡，“倡、優、隸、卒”四項為賤業。這四項指的就是妓女、戲子、皂隸、禁卒這四類人為賤民。甚至比窮苦百姓還沒地位，所謂“倡優皂卒，世所不齒”就是從古語中衍生出來的。直到20世紀初的《官場現形記》裡還說“最賤之人，倡優皂卒”呢。而我卻摒棄世俗觀點，不以她的身份說事，彼此直呼姓名等於宣佈與她平等結交。這對深受封建禮教束縛的玉凝來說，實在是大大的“厚待”了。
半盞茶後，玉凝請來了老鴇。我抬眼一看，這個老鴇和昨晚的劉媽媽差不多，也是濃妝豔抹的滿身富貴，大概這種扮相屬於她們的職業需要。只是從眼角的魚尾紋來看，年齡應該更長些。
玉凝為我們引薦了一番，我客氣地請老鴇入座。那位被稱為沈媽媽的老鴇笑意濃厚的打量著我，“不知張公子邀老身前來要談些什麼？”
“在下不才，想與沈媽媽談一樁買賣。”
“哦，莫非公子是要為老身的玉凝女兒贖身？這等大事，老身可做不了主啊！”說罷，沈媽媽略顯不滿地掃了一眼玉凝。
“怎麼會？”我接過玉凝遞過來的新茶，淡淡一笑，“在下可沒那許多閑錢，在下是想幫沈媽媽創造出江南第一名妓，不知沈媽媽可有興趣做這買賣？”
沈媽媽一愣，眼中的精光一閃而過。又仔細打量我一番後，滿臉堆笑道：“張公子好大的口氣！老身卻是不懂，為何要與公子做這遭買賣。在商言商，老身能得到何種好處呢？”
我聽得明白，這是個極其聰明的女人，否則何必多此一問，立馬把我趕出去豈不省事。心中有了底，自信滿滿地說：“商場如戰場，沒有硝煙的戰爭往往更具殺傷力。沈媽媽該比在下更瞭解這蘇州府到底有多少家青樓楚館。且不說附近短巷裡那些不入流的炕頭兒，單說這無柳街東西兩半加起來得有個50、60家吧。競爭壓力如此巨大，以沈媽媽的精明怎麼可能錯過任何一個機會？天香樓若是出了江南第一名妓，慕名而來的客人足夠沈媽媽忙得不亦樂乎，到時您的生意就會如日中天、無人可及！”
我並非信口河，雖然來蘇州府不到1個月，無柳街僅來過兩次，但看了街道的佈局，就知這條街屬於青樓楚館的“主幹道”所在，開得全是高檔的大中型妓院。以中國人做買賣紮堆兒的習慣來說，附近幾條小巷裡恐怕也布滿了拉皮條的。
“聽來是有些道理，不知公子有何打算？公子可知，按窯行的規矩，歷屆的江南名妓都是出自‘十六樓’的！”
“十六樓？”我挑挑眉毛，這名字倒是獨特。我以為妓院都會叫什麼風啊，花啊，雪啊，月呢。不想竟有人以數字命名，夠個性！
沈媽媽露出一絲嘲弄，假意起身要走，“張公子說得冠冕堂皇，原來竟是個不懂行的。老身看這買賣也不必談了，恕老身告退！”
談得挺有希望的啊，怎麼“變天”了呢？我不知哪裡出了問題，但無知者無懼，我如實承認：“我是不懂，但並不影響我所能帶來的成效。沈媽媽若是不做這買賣，我便去碧影樓尋劉媽媽，想來她們家豔情更有潛質做江南第一名妓。”經過昨夜一曲婉轉優美笛樂，我對那個“欺負人”的豔情有了新的認識，能吹出《梅花三弄》的，定不是平凡之輩。
沈媽媽停下動作，又從頭到腳打量了我一番。不知這是她今日第幾次看我了，見我底氣十足，不似作假，遂認真道：“好吧，那老身就給張公子講講這‘十六樓’，若到時候張公子仍有辦法，老身便願意與公子合作。”
我抬手示意沈媽媽坐下，微笑著道：“沈媽媽請講，嫣兒洗耳恭聽！”
這話說起來可就長囉！眾所周知明朝的都城最開始是在南京，當時時局尚未穩定，由於多年戰亂，可以說政府資金相當緊張。而開國皇帝朱元璋非常有經濟頭腦，就想到從富商那裡“卡油”，官辦了一系列“國營妓院”，也就是沈媽媽所言的“十六樓”，即：南市、北市、鶴鳴、醉仙、輕煙、淡粉、翠柳、梅妍、謳歌、鼓腹、來賓、重譯、集賢、樂民、清江、石城這十六家。明末清初著名的藏書家錢謙益曾雲：“淡粉輕煙佳麗名，開天營建記都城”說的就是這事。
我心中憤恨管仲，對，就是春秋時齊國的一代名相管仲！官妓最早是他“發明”的。這哥們貴為一國宰相，居然忙裡偷閑，在齊國設定了擁有700名妓女的國家妓院。讓人不得不佩服他過人的精力。管仲的發明很快被其他各國效仿，一時官妓大興。隨著商業發展，都市繁榮，在官妓、家妓外，又出現了個體營業的私妓，這才是我們通常所說的，真正意義上的青樓妓女。私妓早在先秦已經出現，到六朝時開始活躍至唐代走向興盛，一直持續到宋元明清，成為了我國古代社會一大奇觀。
可嘆青樓妓女一開始是以藝術工作者的身份出現的，她們的主要服務物件，是作為統治階級基本力量和人才來源計程車族。只是發展至今，早就成為三教九流彙集的場所。就我現在所處的明朝來談，行業“完善”到了一定的程度，競爭壓力日漸加大，對妓女們的要求處于越來越高的時期。除了自身的女性魅力外，還要學歌舞彈奏，琴棋書畫去豐富自身，討好雅緻點的客人。甚至有種說法說，如果中國的詩文書畫是男性知識分子代代相傳下來的，那麼中國的音樂舞蹈則是由一代代青樓女子相傳下來的。
言歸正傳，難度系數確實比我想象中大得多。不過，我雖是個喜歡凡事簡單的人，也不介意偶爾挑戰下複雜的事務，只當豐富業餘生活好了。我臉上笑容越發燦爛，“有辦法啊！呵呵……但需要沈媽媽的大力支援。”
沈媽媽斂去笑容，正色道：“願聞其詳。”
我喝了口茶，潤潤嗓子，開口講道：“凡事穩紮穩打，不能一蹴而就。我們要先創造出一個家喻戶曉的蘇州花魁，再進軍整個江南市場。這就靠沈媽媽做兩件事，第一是聯絡這街上其他的青樓，讓大夥都參與到蘇州第一名妓的選拔之中；第二是‘造勢’，我們要把這場比賽搞得轟轟烈烈，不僅蘇州府，我要整個江南地區都人盡皆知。南京、杭州、揚州的達官貴人來得越多越好。如此，我們的蘇州第一，便可名揚江南。他日應天府，與秦淮名妓比賽時，輿論壓力會讓我們佔盡先機。這樣我們的蘇州第一，才有可能打破陳規成為江南第一。”
沈媽媽點點頭，說值得一試。不忘問我為何有此打算，探查我的真意。
我誠實的告訴她自己與玉凝投緣，又閑得無事，便想做點事來調劑生活——既幫人，又幫己，何樂不為？
“相信到時沈媽媽不會阻止玉凝離開。與其守著個整日愁眉苦臉的女人，沈媽媽不如藉此機會去挖掘些性格開朗的可塑之才。”
沈媽媽見我連失去玉凝這招牌美人的後路都替她想到了，不敢怠慢，扭頭對玉凝道：“玉凝得多為老身賺些銀子，也不枉老身這1年多來對你的照顧才是！”
玉凝乖巧懂事，離開跪下感激的向沈媽媽保證：“玉凝命苦，淪落風塵，幸得沈媽媽多方幫助，在您的庇佑下才能平安活到今天。大恩大德沒齒難忘，他日若真能離開此處，也將終身感念沈媽媽的恩情！”
沈媽媽上前扶起玉凝，輕輕拍拍她的手背，“好女兒啊，你明白就好。老身是個做生意的，只要買賣不賠有賺，也願意你能有個好歸宿。”轉身對我道：“張公子，老身這就去聯系其他的樓主老鴇，一有訊息就來告訴你。”
我笑下，沒想到沈媽媽是個行動派，說到做到，我喜歡！
