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維克和聯席會的兄弟們再次聚集在指揮所裡，只不過這一次少了他們重要的夥伴和兄弟，溫斯頓。
溫斯頓的年紀比他們都要大得多，雖然身體沒有他們強壯——比起維克他們，他看起來就是個普通瘦削的中年男人，但他卻擁有著最為冷靜和智慧的頭腦，一直充當著聯席會參謀的角色。他的離去對聯席會和克蘭人來說絕對是極其慘重的損失，從這一點上來說，異種人的策略是對的。
維克的管家魯埃爾爵士，也是整個莊園對外宣稱的實際擁有者，從看見男人們的汽車駛入莊園起就做好了迎接的準備。他終其一生都在盡心竭力地服侍王室，如今他年事已高，即將從管家之位上退下，將接力棒交給自己的兒子，但在最後的幾十年裡他仍在恪盡職守地工作。
羅傑的車停在大門前，魯埃爾上前開啟車門，向維克鞠躬，“吾王，歡迎您回來。”
“謝謝，魯埃爾，能替我們準備點吃的嗎，兄弟們快餓壞了。”
弗蘭切拉開車門下來，“是啊，我從昨天中午起就沒吃過東西，已經快一天了。”
魯埃爾點頭，“當然，阿索爾公爵，您想用些什麼？晚餐準備得很豐盛，但如果您不介意的話，我可以先讓僕人端上來一些沒那麼精緻的餐點，比如魚薯。”
“那麼就魚薯好了，謝謝，你總是那麼周全。”弗蘭切微笑報以謝意。
“我能要一份布丁嗎？”羅傑撓撓頭，“不過我還是更想吃星期五的傑克丹尼醬豬排。”
“如您所願，我會讓蒂姆試試看能不能要到外送。”魯埃爾回答他。
跟在後面聽見幾人對話的克裡夫插話道：“這可真是一個新發現，我親愛的魯埃爾也開始學會跟上這個新時代了。”
魯埃爾為他們拉開大門，“當然，先生們，一切都是為了讓你們賓至如歸。”
經過魯埃爾身邊的時候，克裡夫微笑著說：“管家先生，如果可以的話，我也想點一份和羅傑一樣的豬排，不勝感激。”
庫珀和歐文什麼也沒要，只微微點了點頭，表示禮貌。
魯埃爾向他們欠身。
一樓大廳有著十五世紀的風格，然而正中的會議桌上卻雜亂地堆放著膝上型電腦、投影儀、照片、檔案資料袋，原本掛著維克爺爺理查一世肖像油畫的那面牆現在被用來投影的白色幕布替代，這裡就像是一個充滿違和感的軍情六處辦公室，彷彿是特工們臨時徵用的辦公地點。
長桌旁已經坐著三個年輕人，他們是情報統籌協調員，專門從事情報收集工作，負責將每個片區的線人提供的情報收集彙總，並在聯席會議上以報告的方式呈現出來，供聯席會成員制定行動計劃。
看見維克進門，聯席會的秘書瑞貝卡立即向他走來，她是個極有效率的女人，從她的穿著就能看出來——精幹得體的職業套裝，金絲邊眼鏡，以及一張畫著淡妝不茍言笑的臉。不是很漂亮，但十分強勢。
她將一摞檔案遞給維克：“這是今天會議內容的彙總，供您參考。”
“謝謝。”維克接過來。
“另外，您不在的時候，我替您處理了安娜小姐的一通電話，她說實在聯系不到您，所以只好將電話打到了指揮所。”
安娜·漢密爾頓是克裡夫的妹妹，她對維克的迷戀之情始於克裡夫接掌漢密爾頓家族之後，也就是他與維克成為兄弟起。維克不否認安娜是個美麗善良的女孩，但他無法欺騙自己，更不會欺騙安娜，他對她從來就沒有産生過男女之情。他將自己的感受對安娜已經表明得很清楚，但她從未放棄過對他的追求。
維克看了身後的克裡夫一眼，轉向瑞貝卡，“她說什麼？”
瑞貝卡扶了一下眼鏡，用極官方的語氣回答：“她說她很想念您，如果方便的話，希望您能給她回個電話。”
維克沒有說話，克裡夫一臉歉疚地看著他說：“抱歉，維，我已經告訴她很多次不要再這樣做了，但她就是不肯聽。你知道的，拜我父母對她的溺愛所賜，她的行為已經遠稱不上是一個淑女了。”
“沒關系，克裡夫，你不必為此道歉。等她在我這裡吃夠苦頭以後，她會放棄的。”
維克沒有就這個話題再浪費時間，也並不準備給安娜回電話，而是徑直走到長桌最前，用遙控器開啟投影儀。
羅傑照例在自己的電腦後坐下，手指飛快地敲擊著鍵盤，大概又在試圖黑進某個異種人組織的網站。弗蘭切，庫珀和克裡夫依次在前面落座，只有歐文一臉冷漠地站在他的老位置上。
“先生們，在開始前我有幾句話要說。”維克放下遙控器，房間陷入安靜，羅傑打字的手也停了下來。
