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01
這天傍晚，鬼貫警部約了由美子到新橋碰面。混行在通勤歸來的年輕上班女郎中間，漫步在人行道上的她，散發著那些年輕女孩身上，所不具備的成熟之美。
“哎呀，您等很久了嗎？”
“不，我也才剛來。要不要去吃天婦羅？”鬼貫警部微笑著說。
在他的提議下，兩人走進了附近的一家餐廳。
當他們被帶進一間四張半榻榻米大小的高雅和室後，由美子側身跪坐，伸出修長的腿，用店家提供的濕手巾，一邊擦拭著手，一邊說道：“我從丹那先生那兒聽說了，您從那一天開始，就一直馬不停蹄地辦案對吧！……拜託您這麼麻煩的事情，我真的感到非常抱歉。”
“別這麼說，既然有命案，身為警察，當然要查個明白嘛。而且，我的調查，也差不多要到收尾階段了……”
把手巾放回盤子後，鬼貫警部猶豫著，不知接下來該怎麼開口。
“哎呀，有什麼事嗎？”
“不……沒什麼。我只是在想，要從哪裡開始說明，這次的調查結果而已。”
“近松千鶴夫先生是清白的嗎？他是兇手嗎？”由美子傾身向前，表情相當凝重。
這時候，女服務生端上了酒水與天婦羅，暫時打斷了兩人的談話。
“……請放心，近松兄不是兇手，他是被害者。”鬼貫警部溫言安慰著那女人。
“那麼兇手是誰呢？”由美子緊盯著鬼貫警部，毫不放鬆地追問著。
身為一名警官，在這裡暴露真兇的身份，自然不妥，但是，此案的性質，與一般事件迥異，所以，鬼貫警部也無法就此閉口不提。
“兇手是……這個嘛，現在就說這件事，未免太急了一點兒。不過，就讓我先來仔細談談，出現在這個事件當中的奇特人物吧！……”
鬼貫警部夾起一塊天婦羅，開始娓娓說起整件事的來龍去脈。
“我真是個壞女人。”知道兇手是蟻川愛吉之後，由美子突然吐出了這句話。
“哦……為什麼？”
“因為，我無法憎恨殺死自己丈夫的兇手，這就證明瞭我是個壞女人。”
“一般來說是這樣，但依照你的情況，如果還是憎恨兇手，你才是壞女人啊。”鬼貫警部溫柔地說著。
“其實，我打心底裡希望，能夠聽到您這麼說。沒有比被您認為是壞女人這件事，更令我傷心的了。”
她放下筷子，淚眼盈盈地說出心裡的話。
很快，紫檀木餐桌上，只剩下狼藉的杯盤跟天婦羅殘渣，還有一個小酒壺靜靜地佇立著。鬼貫警部當然不喝酒，不過，由美子則是稍微淺酌了一些。身為女性的她，並不擅長飲酒，才喝了兩小杯，眼瞼就像抹了胭脂一樣微微泛紅。在她那矜持優雅的動作中，處處展露出成熟女性的婀娜姿態。
鬼貫警部只管動著筷子，說完再吃，吃完又說：“……多虧丹那查出塞在皮箱裡的稻草，是緬甸的那先跟米頓，可是，關於兇手帶著那些稻草，到九州去的原因，以我們兩個人的經驗，實在無法解開這個謎團。昨天我上床睡覺的時候，還在想這件事，總覺得其中還有其他更合理的解釋，但我怎麼都想不出來。我一直失眠到今天早上四點，整個身體疲憊極了。就在這個時候，我突然想到了一點。其實，這一點從案子的一開始，就擺在我的眼前了，但因為它離我實在太近了，反而被我忽略了，以致我不小心看漏了它。”
“是什麼啊？”由美子滿懷好奇地說。
“既然你已經吃完了，那我就直說吧。就是從馬場番太郎胃裡找到的未消化的食物，這在他的驗屍報告裡面，寫得十分清楚。從那份報告中可以看到，比起大米，白腎豆的量超乎尋常得多。所以我想，會不會他吃的白腎豆不是配菜，而是主食呢？……你應該不知道吧，去年十一月底，東京這邊發放過來自美國的白腎豆。因為那是加甜味劑煮過的，所以，丹那刑警還曾經抱怨說：他們家把白腎豆當點心吃了，結果家裡的谷糧不夠了呢！於是，我今天早上到警視廳的時候，打電話給糧食公團，詢問他們白腎豆的傳送範圍。結果，他們只在十一月下旬，配給關東地區、十二月上旬配給北海道而已，其他地方則沒有發放。當然，白腎豆在日本也能種植，所以，這一點無法立刻成為決定性的證據，但是，馬場番太郎竟然在被殺的三個小時前，曾吃過大量白腎豆的事，為我的‘他當時或許在東京附近’這個假設，帶來了一道曙光。”
“咦，東京附近……這麼說，那位先生不是在福岡縣被殺害的？……”由美子揚起眉毛，驚訝地說道。
“沒錯，兇手就是蟻川。既然已經知道他下手前後，沒有離開過東京，那也只能推測馬場番太郎是在東京被殺的了，不是嗎？”
鬼貫警部接著說明瞭蟻川愛吉在小河內，住宿一晚的不在場證明。
“因此我有了個想法。不管怎麼說，給丈夫吃豆子飯，實在不是普通的家庭主婦會做的事，所以，那必定是以只來訪一次的旅客，為服務物件的外食券食堂1、車站食堂或是鐵路便當店等地方供應的食物……”
1二戰期間直到戰後，日本為應對糧食不足，制定了糧食管制制度。外食券為管制制度的做法之一，自一九四一年開始，要出遠門不得不在外用餐的人，需要先出示自己的米穀存摺，領取代表配給之米穀額度的外食券，然後再將外食券，交給指定的飲食店，才能用餐。此制度至一九六九年廢止。
鬼貫警部從口袋中，拿出列車時刻表，翻開某一頁後，把它遞給了由美子。
“接著，我又從另一個角度，思考了這件事情。如果馬場犯太郎不是在九州的福岡縣、而是在東京被殺的話，那他又是搭了哪班列車，來到東京的呢？……想知道這個答案，其實一點兒都不難。既然他是八點左右出門，可以想見：他搭的是八點十六分，從築後柳河出發的列車。雖然西日本鐵路也有列車經過那裡，但有目擊者指出，他搭的是佐賀線。另外，佐賀線雖然有繞到佐賀的路線，但以現在的列車班次來看，這條線路會浪費四十五分鐘，所以，推測他坐的是繞行瀨高町的下行列車會比較合理。”
“您說得沒錯。”由美子點了點頭。
