倘若蟻川愛吉就是x氏的話，那麼十二月五號淩晨兩點半，在德山站下車，以及在同一天的下午三點，投宿望洋樓這兩件事，必定都是他故意佈置的行動。只要這些“不在場證明”都是偽造的，經過徹底調查之後，一定能夠破解。對擁有堅忍不拔性格的鬼貫警部來說，這是他最適合不過的工作了。
鬼貫警部再次坐上渡輪，回到宇野，前往岡山。
06
鬼貫警部的下一個目標，自然就是那位德山車站的公安官了。當鬼貫警部轉乘停靠在岡山車站十五分鐘的普快列車時，赫然發現那就是蟻川愛吉說的，他曾經搭乘過的2023次列車。在將近八小時的賓士後，列車到達了德山車站。
本來打著盹兒的鬼貫警部，在接近德山車站時，就已經完全清醒了。他輕輕打了個哈欠，從行李架上拿下行李箱，在夜風吹拂的車廂門廊上站好，就在列車停下的同時，他輕巧地跳上了月臺。
深夜的德山車站一片靜寂，杳無人跡，僅有賣茶小販的叫賣聲，從遠方不住地傳來。狹長而雪白的水泥月臺上，吹過了一陣無聲的風。
列車停靠的時間僅有十二分鐘；如果和公安官之間的會談，可以簡單解決，鬼貫警部還打算繼續搭乘這班列車，因此他加大了步伐，朝著月臺的一端迅速前進。
公安官的值勤辦公室中，有一位公安官，正把手伸到小小的火盆上，無所事事地坐著。午夜零時才剛接手值班的這位公安官，正是鬼貫警部要找的加藤公安官。
“你好，非常感謝前幾天你詳盡的回信。其實，我就是為了那個案子來的。我在信中提過的那個人，在某件謀殺案中涉嫌重大，不過，倘若他在十二月五號淩晨兩點半，曾來過這裡的事是事實的話，那麼，他就有充分的不在場證明，因此，我也得鄭重其事地調查清楚才行。請問，我剛才說的日期與時間，都是正確的嗎？”
年輕的公安官像是很感興趣，仔細聽著鬼貫警部的說明。
“您說的沒錯。就像我之前報告的，那是在十二月五號的早上——說得更精準的話，是在2023次列車停靠本站的時候，也就是現在這個時間。”
“他說他的黑色折疊式皮包，被偷了對吧？”
“是的，‘東西是從岡山到這裡的途中被偷的，所以小偷或許是在柳井站下的手。’他是這麼告訴我的。”
“那件失竊品找到了嗎？”鬼貫警部進一步詢問。
“不，還沒有。恐怕再也找不到了吧！”
“先跟你說聲抱歉，接下來我說的話，聽起來可能會像在懷疑你，但將一切查個水落石出，本來是我的職責，所以請你千萬不要見怪。關於你寄送給我的失竊報案單，仔細一想，也有可能是他本人先填好一張報案單，摁上拇指印後，再由共犯帶來這裡偷偷替換的。你覺得呢？”
“我想不會有這種可能。照片裡的人，就在你手扶著的那張桌子上，填寫了那張報案單，還在我的面前，捺下了拇指印，所以，絕對不需要這樣的疑慮。”公安官用斬釘截鐵的口氣，篤定地回應道。
盡管鬼貫警部想再堅持一下自己的意見，但只要筆跡跟拇指印，確定就是蟻川愛吉留下的，那麼，他除了放棄這個懷疑之外，也別無他法了。
跟在小河內時的情況相同，德山站的不在場證明，雖然必定是偽造的，但住宿名冊與報案單上，卻都留下了“筆跡”——這個絕對不容置疑的證據，因此，蟻川愛吉才能一直處於無可撼動的地位。
當鬼貫警部從值勤辦公室走到月臺時，發車的鈴聲正好響了起來；擴音器中傳出帶著睡意的廣播聲，像是連珠炮似的，催促著旅客盡快上車。
鬼貫警部再次成了車中的乘客，但他看起來卻一點兒都不悲觀。蟻川愛吉的不在場證明，毫無疑問一定是假的。不管是多優秀的魔術，裡面都會有讓觀眾的眼睛，産生錯覺的詭秘訣竅。蟻川的不在場證明也是一樣，從後臺看的話，一定能看到某種欺騙手法。對現在的鬼貫警部來說，不管怎麼看，都覺得蟻川愛吉不在現場的證明是完美的，然而，它越是完美，他想要破解它的鬥志，也就越是高昂。
鬼貫警部拿出筆記本，比較著蟻川與x氏的行動。就像他先前已經思考過無數次的一樣，蟻川愛吉在岡山站附近飛馳時，x氏現身於若松站前；當蟻川出現在德山車站的時候，x氏則住在博多的旅館中，而且，蟻川愛吉投宿在大分市望洋樓的時候，x氏應該在對馬。現在，鬼貫警部的攻擊目標，得要轉向這一人分飾兩角的秘密了。
07
鬼貫警部在門司轉乘日豐線，於午後到達大分。位於濱海道路上的望洋樓，是一家十分豪華的旅館，大門和庭院都設計得獨具特色。
坐在櫃臺的領班，是個膚色青腫、好似患上了維生素c缺乏症的中年男子。他用過分殷勤的態度，回答著鬼貫警部的問題：“是的，蟻川先生從戰前，就是敝店的常客了，所以，敝店的人都認識他……是的、是，沒錯，就像在下前幾天，寄給您的信裡說的一樣，蟻川先生是在五號下午，剛過三點的時候，蒞臨敝店的。是的，這件事情，在下可以百分之百確定，您不相信的話，請看這本住宿名冊，上面有蟻川先生親自填寫的資料。”
在領班拿來的住宿名冊裡，十二月五號的那一頁上，確實有蟻川愛吉親筆寫下的住址與姓名。在望洋樓查到的情況，與德山車站如出一轍，只不過是小河內村鴨屋分店的翻版而已。
“那麼，這個人在這裡，一共住了幾天呢？”
“是的，他住了一晚，第二天說要搭晚上的客船，去大阪後就離開了。”
“他有沒有招待什麼客人……”
“是的，蟻川先生招待了同業人士，以及客戶。五號晚上，還叫了一個藝伎團過來，當晚可說是熱鬧非凡啊。”
除了旅館的女服務員外，還有他招待的客人，與藝伎等許多證人，看來領班的這席話，應該是可信的。
鬼貫警部離開瞭望洋樓，他這個時候的心情，就如同仰望著聳立在前方的絕壁，頓時感到束手無策的旅人一般。
