懷瑾讓粗使婆子去雜房搬出那簍浸泡好藥水的炭，命她們送去給彭昕，半道上遇到怒氣沖沖要去尋張婆子麻煩的彭昕，懷瑾上前行禮，笑道：“五奶奶，那張婆子不懂禮數，我家奶奶已訓斥她了，這是我家奶奶讓奴婢給五奶奶送來的炭。”
彭昕不疑有他，轉怒為喜，也不去尋張婆子了，返回院子裡。這簍炭兩天後又用完了，不等婢女找張婆子要炭，懷瑾又送了一簍炭過去。
二十六日，徐家城郊的三個莊頭送來了年貨，沈丹遐在城外也有四個莊子，不過她並沒讓四個莊子一起送年貨，而是讓他們輪流送，今年是西城洪莊。
侍琴拿著紅稟帖進來了，“奶奶，洪莊的莊頭送年貨來了。”
沈丹遐接過帖子，上面寫著，“門下莊頭洪堂叩請姑爺、姑奶奶萬福金安，並公子金安，新春大吉，萬事如意。”沈丹遐展開單子，上面寫著“狍子十隻、竹根鼠六十隻、獐子五十隻、大鹿二十隻、山雞一百隻……孝敬哥兒，活白兔四對、活黑兔四對、活山雀四對、活錦雞兩對。”
沈丹遐出去見了洪堂一趟，她雖然年輕，卻是當家主母，而洪堂已年過五旬，主僕倆隔著屏風見上一面，並無大礙。
“你們有心了，那幾個活物，兩位少爺挺喜歡，今年雪大，路上難為你們了。”沈丹遐笑道。
“過年來給姑奶奶請安是小的們的榮幸。”洪堂躬著身子道。
“今年的收成還不錯，你們辛苦了，這三百兩銀子，是賞你們的，回去過個富足年吧。”沈丹遐出手一向大方。
“謝姑奶奶，謝姑奶奶。”洪堂接過侍琴送來的三百兩銀子，滿臉感激。
“還有十幾匹布，你帶回莊子上，分一分吧，我讓你發放給莊戶們的糧食和糖，你可都發放到人了？”沈丹遐問道。
“姑奶奶吩咐下來的事，小的都已辦妥。”洪堂道。
“好，你歇上一晚，明兒回莊子吧。”沈丹遐讓侍琴帶他下去安置。
這一年沒有年三十，臘月二十九就是除夕夜。申時末，又落雪了，天空昏昏暗暗的，各房各院裡早早就點上了燈。祭祀等禮儀，一如去年，有所區別的就是沈妧妧沒有來祠堂，去年在沈丹遐肚子裡的兩小家夥，今年坐在蒲團上，沈丹遐跪在兩人中間。
徐奎給列祖列宗上了香，祈禱道：“列祖列宗在上，吾乃徐氏第十一代徐奎，小兒徐朗奉皇命離京，自古忠孝難兩全，懇請列祖列宗寬恕；現有朗兒之嫡妻沈氏，率二人之嫡長子均炎，嫡次子均烶，跪於堂前，懇求列祖列宗庇護。”
言罷，徐奎將杯中祭酒倒於地下，沈丹遐磕了三個頭。
“沈氏，你替均炎均烶給祖宗們上香敬酒。”徐奎肅顏道。
沈丹遐起身，接過婢女給的三炷香，插進香爐裡，端起酒杯，道：“列祖列宗在上，妾乃徐氏第十二代徐朗之妻沈氏，妾夫奉皇命離京，妾兒均炎、均烶年幼，尚不足周歲，母代兩小兒向列祖列宗上香敬酒，祈求列祖列宗庇佑。”言罷，也將祭酒灑於地上。
祭祀完畢，徐家二房三房的人告辭離去，各自回家吃年夜飯，徐家今天的年歲飯，擺在圃院的花廳；除夕夜團圓宴，就連沈妧妧亦坐著軟轎，抬了過來，臥床這麼久，她沒有瘦，反而胖了；雖然婢女給她清洗了一番，換上了新衣，但她身上仍然散發著一股莫名的怪味，嘴角處口水不受控制的往外流。
徐老夫人看著這個樣子的沈妧妧，輕搖了下頭，目光轉向彭昕，彭昕的頭發已長了寸許，眉毛也稀稀拉拉的長出來一些，可睫毛仍然一根也無，臉上雖抹著脂粉，卻仍能看出她膚色蠟黃，眼睛深陷，似乎身患惡疾。
“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到；做人，要心存善念，心懷惡念，必遭天譴。”徐老夫人幽幽地道。
沈妧妧怒目而視，死老太婆是想說她現在這個樣子是遭了天譴嗎？
徐家五位奶奶表情各異，若有所思。
“上菜吧。”徐老夫人在居中的位置上坐下。
或許是意興闌珊，又或許是知道家中不過是表面上看起來的和睦，待散了席，喝了半盞茶，徐老夫人就說乏了，沒有留兒孫們守夜，叫他們各自都散了。沈丹遐帶著兩個兒子回了靈犀院，小兒不知愁滋味，笑得露出白白的小乳牙，沈丹遐點點兩人的小鼻子，輕嘆道：“你們爹爹看來是沒法趕回來過年了。”
徐朗出去三個月，隔七日就有家書送來，還送了三次在沿海買到的一些特産，什麼魷魚幹、墨魚幹之類，可這人卻沒法回來，透過信函，沈丹遐大致能推算他如今已到了新城，到海口至少還要一個月，也就是說，徐朗或許都趕不上兩小家夥的周歲。
次日，大年初一，徐家人沒有出門；初二是出嫁女回孃家的日子，陶氏回魯泰守孝不在錦都，依禮數，沈丹遐是可以回沈家老宅的，但她並不願與沈母、林氏她們見面，早就與陶家說好，清晨，陶深和陶澤兄弟親自過來接沈丹遐母子去仁義伯府。
在仁義伯府輕快了一日，初三，沈丹遐就得打起精神來，迎接徐家的幾位姑奶奶，好在最讓人頭痛的徐縕還在城外的廟裡清修，徐紋又和親遠嫁了，回門的是幾個庶出的，在嫂子和弟媳面前，她們不敢拿腔作勢，相處的還算十分融洽；彭昕說了幾句酸話，眾人也當沒聽到。
轉眼就到了正月十五，上元佳節，徐朗不在家，沈丹遐也沒興致帶兩個兒子出去賞燈，就讓人在院子上掛上近百盞花燈，讓奶孃抱著兩小家夥，觀賞花燈。
“這是燈，花燈。”沈丹遐有意引導兩個小家夥學說話了。
胖胖是“噗噗。”
壯壯是“唧唧。”
沈丹遐並不氣餒，繼續教，只是還沒滿周歲的兩小家夥，暫時還沒有學會說話。
