沈穆軻收的四個學生，兩個是錦都人氏，兩個是外地的；兩個錦都學生一個是周氏的那個外甥趙時飛，沈丹蔚嫁給李少灃，隨夫君去了邊疆，趙時飛憋著一肚子氣，發誓一定要出人頭地，讓沈丹蔚追悔莫及。
另一個錦都學生不是別人，正是沈丹念在文昌祠遇到的喬智嘉；喬智嘉是商戶之子，在朝中無有人脈，聽從先生的建議，由先生引見，拜在了沈穆軻門下。
兩個外地的，一個名喚顧有光，是沈穆軻同科之子，這位同科時運不濟，春闈高中後，剛授官，祖父病故，回鄉守孝一年，守完祖父孝，還沒等他出仕，父母又先後離世，這一耽誤，他現在不過是安撫司的正五品同知。
另一個名喚崔成大，是以前沈穆軻在潭州任職是結交的潭州知府崔大人的侄兒。崔大人背後沒有高榳在暗中使力，這官運不如沈穆軻亨通，一年前平調到福安城任知府。
四人中，以喬智嘉的才學最好，是第三名經魁；趙時飛的名次較後，是第三十七名；顧青山和崔真元是中等，顧青山是晉原城的第十五名，崔真元是潭州城第二十名，不管怎樣都比落第的沈柏寬要好。
陶氏將四人安排住進了外院的勤書館，家中還有四個未出閣的姑娘，內宅這四人是不能進的，外院可以走動，出府也可以。
沈丹念得知喬智嘉成了沈穆軻的學生，剛剛平緩下來的心啊，又如野草似的瘋長。如果喬智嘉春闈能高中，入仕為官，喬家也算是改換了門楣，嫁給他，似乎也不錯。
雖說年未吏部事多，但沈穆軻並沒有忽略學生和子侄們的學業，不時抽空過來教導他們，這天午後，沈穆軻揹著手走進勤書館，見七人都在認真看書，滿意地摸著鬍子含笑頷首。
見他來了，七人起身行禮，沈穆軻在椅子上坐下，示意他們也坐下，問道：“你們在府中住得如何？下人服侍得可有什麼不周到的地方？熙甫是南方人，吃食可習慣，若是吃不慣，就告訴你師母。”
熙甫是顧有光的字，他答道：“勤書館佈置舒適，下人們服侍周到，師母讓廚娘為準備的一日三餐，皆合我的口味，並無不好之處。”
沈穆軻笑道：“那就好，若是缺什麼，只管告訴下人。”
“是。”四人齊人應道。
“你們這幾日，可有寫文章？”沈穆軻問道。
七人都道有寫，沈穆軻就讓他們拿來給他看。沈穆軻人品不怎麼好，但這才學還是不錯的，是真正從科舉上考出來的。指點起他們來，那是言之有物，令他們茅塞頓開。
過了幾日，到了臘八節，天明時分，沈穆軻照常上朝，隨皇上參加朝中臘祭，家裡由沈柏密帶領，祭禮先祖和百神，去年因路太妃的薨逝，儺戲和遊街等活動被取消了，今年當然會繼續舉行，不過沈丹遐已見識過一回，今年也就沒有去湊熱鬧，而是和袁清音一起跟著夏嬤嬤醃臘八蒜。
在姑嫂倆忙著醃臘八蒜的時候，沈丹念精心打扮了一番後，帶著一個小丫鬟，提著裝著臘八粥的食盒，往勤書館去。沈丹唸到勤書館時，只有沈柏密和喬智嘉在，兩人拿著本書在爭論什麼。沈柏寓帶著顧有光和崔成大出門去看熱鬧了，趙時飛今天沒過來，一是過節，再就是趙周氏感染風寒，又病倒了，他要留在家中給她熬藥。
“大哥哥，看了這麼久的書辛苦了，喝碗臘八粥，歇歇吧。”沈丹念嗲聲嗲氣地道。
沈柏密抬眸看去，皺眉，有外人在，不好訓斥她，冷淡地道：“下人有替我們準備茶水糕點，五妹妹不必這麼勞累。”
“大哥哥，今天是臘八節，該喝臘八粥。”沈丹念振振有詞地道。
沈柏密眯了眯眼，見沈丹念讓婢女舀了兩碗臘八粥，一碗讓婢女端給他，另一碗她親自端著送到了喬智嘉面前，對著喬智嘉抿唇笑了笑，明知故問道：“你是我父親收的學生吧，不知道尊姓大名？”
喬智嘉自打沈丹念進來，就一直守禮地低著頭，沒敢看沈丹念。聽她問話，也沒敢回答。沈柏密臉色微沉，哪有姑娘家這樣不懂禮數，直接問男子的名姓的？
“五妹妹，粥送到了，你可以回去了。”沈柏密冷冷地趕她走。
沈丹念不想走，可是她不敢不聽嫡兄的話，看了眼喬智嘉，不甘不願的離開了。
傍晚，沈柏密特地去了若水院，跟陶氏說了沈丹念往勤書館送臘八粥和主動找喬智嘉搭話的事。陶氏聽罷，氣惱異常，真是有其母必有其女，小小年紀，就這麼急著找男人了；等沈柏密離開後，立刻讓人把董其秀找來了。
董其秀進門，見陶氏陰沉著張臉，心裡咯噔了一下，大過節的，她這是怎麼了？
“你可知五姑娘今兒下午去哪兒了嗎？”陶氏問道。
董其秀一臉茫然，“妾身不知。”她身子有點不舒坦，一直在床上歇著。
陶氏冷哼一聲，道：“她送臘八粥去勤書館，柏密攔她都攔不住，一個勁的往人家喬智嘉身邊湊，還死皮賴臉的問人家的姓名。一個姑娘家，如此不守規矩，不尊閨訓，這事要是傳揚出去，她就別想嫁什麼好人家了。你給我看緊她，別讓她再去那邊打擾人家讀書，人家喬智嘉要參加科考，耽誤不得。”
“太太，妾身雖是五姑娘的生母，可是管不了五姑娘。”董其秀不是沒教沈丹念，可沈丹念根本不聽她的。
“十幾年前，你有本事爬男人的床，十幾年後，你管不住從自己肚子裡出來的小丫頭，你哄誰呢？董氏，你聽好了，若是五姑娘再敢往外院跑，我就把你發賣了，然後將她送去城外尼庵，讓她做姑子，省得留在家裡丟人現眼。我言出必行，你若是不信，盡管試試。”陶氏發狠話道。
董其秀不信陶氏所言，但她也不敢驗證陶氏的話，離開若水院，就立刻去了姝院。
